Отбор пяти колец

Он столько раз пытался преградить ей путь и оскорблял ее, что любое участие, проявленное им, казалось ей издевкой.

– Боюсь, что нет, генерал. Вы тут вряд ли мне поможете, – ответила Агата, вспомнив о том, что следует быть учтивой.

– Жаль, но я бы все же хотел узнать, что с вами произошло. Ваш взгляд... Так глядели павшие солдаты на поле боя, не думал, что такие глаза могут быть у столь юной девушки.

Агата обхватила себя ладонями за предплечья, сжав пальцы так сильно, что должно быть потом у нее останутся синяки.

Слова генерала показались ей очередным оскорблением. Какой девушке понравится если ей скажут, что у нее глаза, как у мертвеца?

– Вам не о чем беспокоиться, генерал. Дело всего лишь в том, что завтра я покину Отбор.

– Что? С чего вы взяли?

– Боюсь, я не обладаю и толикой талантов, способных поразить дракона-императора. Так что завтра мне укажут на дверь.

Губы генерала дрогнули, прежде чем расплыться в широкой улыбке, обнажившей белые зубы. Он выглядел почти очаровательно, когда улыбался вот так.

Агата изо всех сил сдерживала себя, чтобы его не ударить.

– Вы меня напугали, госпожа, – сказал генерал, запустив ладонь в волосы и слегка их растрепав. – Увидев, как вы идете по саду, так стремительно, я, признаться, испугался, что что-то случилось.

– Что-то случилось, случается, случится, – ответила Агата. – Боюсь, вы не можете до конца меня понять. Я всю жизнь поставила на кон, придя на отбор. Если меня выгонят, то это будет конец всему.

– Наверняка, вы преувеличиваете, госпожа.

Я помню, вы говорили на предварительном смотре, что самовольно ушли из дома, чтобы попасть на отбор. Не думаете же вы, что ваша матушка будет так строга с вами, что не примет вас обратно? Конечно, она может быть вами недовольна, но так или иначе за свои поступки приходится нести ответственность. Вы достаточно взрослая, чтобы это понимать. А если она накажет вас слишком сильно, то вы всегда вправе пожаловаться на нее в городской совет или местному князю.

Агата поморщилась.

Ей было тошно от одной только мысли о том, чтобы вернуться домой к мачехе. Да, и дело было не в этом, а в другом, но вряд ли генерал Аверин был в силах это понять.

– Моя матушка умерла много лет назад, генерал. Она здесь не причем, – ответила Агата с наслаждением проследив за тем, как улыбка медленно стекла с его лица. – Дело в том, что я люблю дракона-императора, и разлука с ним для меня все равно, что смерть.

Генерал тяжело со свистом вздохнул.