Отбор пяти колец

Кожистые крылья распахнулись за спиной, а руки были протянуты вперед, вверх ладонями, показывая, что дракон-император открыт и честен со своим народом.

Агата знала, что в действительности у Андроника Великого не было крыльев в его человеческом обличье и, что их добавляли для красоты или по привычке. Однако, если в остальном скульптор был честен хотя бы на половину, то сложно было представить, как такая красота могла ходить по земле. Дракон-император сочетал в себе все черты, олицетворяющие собой совершенство.

Агата остановилась, уставившись на статую, как делала каждый раз, когда ее видела. Она была не одинока. На площади перед святилищем застыли десятки людей, чей взор был прикован к изображению Андроника Великого.

Как бы Агате ни хотелось, она должна была идти дальше, внутрь святилища, пока там еще оставались свободные места на скамьях.

Сквозь высокие окна внутрь проникал мягкий свет. Стены и державшие своды колонны были увиты резьбой, а с обратной стороны купола раскинулась фреска, изображавшая раскинувшего крылья трехглавого золотого дракона.

Именно таким Андроник Великий был в своем истинном воплощении. Впереди, прямо за алтарем, стояла еще одна его статуя, теперь позолоченная. Она нравилась Агате не меньше, чем та, что была на площади.

Пройдя по узкому проходу, ей удалось углядеть одно из немногих, свободных мест, которое она поспешила занять. Длинные скамьи, были плотно забиты в основном женщинами: от самых юных девчушек до зрелых матрон.

Встречались и мужчины, но их было куда меньше.

Когда к алтарю вышла служительница культа дракона-императора, все шепотки в зале смолкли.

Это была высокая худощавая женщина, чей возраст уже перевалил за середину жизни. Ее свободные белые одежды светились чистотой, а на вытянутом лице застыло непередаваемо благостное выражение.

Обычно, во время службы она читала главы из жизнеописания дракона-императора, которые все собравшиеся знали наизусть, или рассказывала о новостях, которые передали из Ониксового дворца о том, как Андроник Великий себя чувствует или, чем он был недавно занят.

Слушать про это Агате всегда было интересно, однако больше всего ей нравилось, когда служительница вспоминала свою юность, проведенную на Лунном острове возле дракона-императора. То, как она присутствовала на его трапезах, купаниях, и прогулках в саду, или, как стояла у стен опочивальни, оберегая его сон.