Песнь надежды

Спешащие серые слуги, громкие женщины с корзинами, полными снеди, нахальные торговцы с грязными шутками и руганью. Они все звучали как ржавый тромбон на деревенском празднике. Душно, режуще, громко.

Площадь за рынком ему нравилась больше. В этот ранний час она звучала голосами невидимых птиц, звоном браслетов с колокольчиками, тихим напевом лютни.

Черноглазая, черноволосая уличная танцовщица отбивала замысловатый ритм по стертым булыжникам. Волосы растрепались, глаза блестели тысячезвездной ночью. Если рынок был безликой толпой, то эта девушка была иной. Гибкой, грациозной, свободной. Низковатый, но звучный голос переливчато соединялся с лютней ее спутника. Оба расцелованные солнцем и ветром, они были детьми своей страны, но они были и другими, настоящими.

Здесь прохожих пока не было, и они пели для себя, просто выплескивая песню и музыку, которые звучали в сердце.

Закончив петь, девушка заметила замершего в тени дерева мальчишку, который не сводил с них глаз. Грязный, похожий на затаившегося зверька, он, казалось, постоянно был готов нападать или защищаться. В тени капюшона блестели любопытные зелёные глаза. Цепкий и хитрый взгляд. Она много повидала людей, но этот пацаненок совсем непрост.

Девушка переглянулась со своим спутником, встретив его понимающую улыбку.

— Держи путь левее большого тракта. Те, кто тебе угрожает, в другой стороне.

Мальчишка ощутимо напрягся. Не привык быть на виду и таким понятным. Далеко пойдет, выживет, это точно.

— Не бойся. Мы не забираем свободу, мы о ней поем. А если представляется возможность — дарим. Левее дороги будет меньше растительности, потом вообще начнется пустыня. И ни один раб туда не побежит. Пустыня жестока, слабых убивает. Но ты силен, сможешь добраться до оазиса — держись юго-востока. Там ты точно будешь в безопасности.

Упрямый взгляд из-под капюшона.

— Почему я должен вам верить?..

Переливчатый, как недавно звучавшая песня, смех.

— Ну хотя бы потому, что ты слышал наши песни. А если мы поем о любви и свободе, зачем нам такого внимательного слушателя обманывать.

Мальчишка недоверчиво фыркнул. И тут впервые заговорил мужчина.

— Правильно не доверяешь людям. Но ты идёшь с рынка, значит, что-то успел узнать. Ведь так? Мы видели сегодня ночью несколько пойманных детей. Семеро торговцев не увидели рассвет. Поэтому держи путь на юго-восток.

Мальчишка понимающе кивнул: так вот, кто неизвестный герой — нет, два героя, девушка точно не проста! — который спасает многих людей от рабства.