Песнь надежды

Власти объявили их преступниками, ловили уже многих, но без толку. Торговцы людьми все так же оказывались убиты, а на земле рядом была вырезана буква на древнем южном наречии, похожая на летящую птицу.

Девушка вдруг оглянулась, быстро подошла к нему — он ощутил запах ночной акации — и сунула небольшую сумку.

— Бери. У нас ещё есть, а тебе пригодится. И убегай отсюда.

Мальчишка помедлил.

— Вас тоже ищут.

Тот же смех.

— Мы умеем быть незаметными. Прощай.

...Растительность слева от дороги и правда становилась все более скудной. Нужно где-то укрыться на ночь, вдруг торговцы изменят свои привычки. Вот только где...

Из-под ног вдруг выскользнул лисенок. Повел носом — из сумки пахло съестным, — посмотрел на ее хозяина.

— Не дам. И не смотри. Пока не найдем ночлег, никакого ужина.

Лисенок вильнул хвостом и сделал шаг в сторону, снова оглянулся на мальчишку.

— Ты знаешь, куда идти? Тогда пошли...

Шагов через двадцать показался пологий спуск. Лисенок нырнул в него и исчез.

— Эй, ты куда?

Мальчишка огляделся. Вокруг по-прежнему было безлюдно, сгущались сумерки. Ну, что ж... Выбора у него все равно нет. Укрепил ремень сумки, присел над склоном и начал спускаться. В густой, порыжевшей на солнце траве оказалась весьма большая нора. И что главное — полностью пустая, если не считать его хвостатого приятеля, который предвкушающе облизывался.

Мальчишка развязал сумку, вытащил одну из лепёшек и фляжку с водой.

— Держи. — Вгрызся во вторую половину, не переставая прислушиваться к происходящему на поверхности. Чуткий, почти звериный, слух не раз выручал, но сейчас было слышно только вездесущих цикад, птиц и шорохи мелких животных.

Как же хотелось спать... Рассудив, что с пустыней лучше встречаться на свежую голову, он свернулся серо-рыжим клубком, вздрогнул от пушистой морды у ладони.

— Спи давай. Я, конечно, ничего не боюсь, но по ночам высовываться опасно.

...Грязный, смрадный подвал. Хищные каменные щупальца, будто оплетающие своего пленника. Оглушающая тишина, грязные ухмылки приближающихся торговцев живым товаром.

Не вырваться. Больше не сбежать... Нет... Нет!!!

Готовый вырваться крик забил горло, когда он подскочил. Лисенок под боком недовольно фыркнул.

Сон. Опять. Побегаешь по этому паршивому муравейнику, не такая ещё дичь приснится...

А привычный уже слух уловил звуки борьбы. И совсем рядом с ним.

Выбираться и бежать?.. Прятаться?..

Он напрягся, как струна, готовый подорваться в любой момент.