Варя

Какая же ты любопытная.

— Отомстить хотела красавицам, потому что сама дурна?

— Может, и так. Скучно мне было. К тому же мстила я тёмным душам. Хотелось поглядеть, смогут ли исправиться. У меня не получилось. Авось у других выйдет.

— Моя душа тоже тёмная?

— Была, но сейчас в ней много света. Он-то и нужен мне.

— Не понимаю.

Не обращая больше внимания на Варю, змора запела, выкрикивая слова в хмурое небо:

— Пусть лес шумит, лёд твёрдый звенит. Ветра живую силу твоя слеза пробудила.

Она лизнула кончик пальца кровавым языком.

Тут же страшный вихрь закружил Варю в безумном танце. Расстегнул душегрейку, забрался под рёбра, заставив вскрикнуть от мучительного озноба. Варя закашлялась, снег попал ей в рот, в глаза, залепив веки. Она даже не сразу поняла, как с шеи ледяные порывы сорвали ладинец, что Знающая дала, и швырнули его в руки ведьмы.

— Отпусти её, — скомандовала ветру змора. Тот послушно стих.

— Интересная вещица.

— Зачем он тебе? — слабо застонала Варя.

— Ты готова спасти Льва? — внезапно спросила ведьма, сверкнув дьявольскими глаза.

Не веря ушам своим, Варя забыла про холод, обжигающий тело. В очередной раз поднялась с колен и предстала перед ведьмой в полный рост. Долго внимательно смотрела на нее, пытаясь понять выражения чужих глаз.

Опять врет? Или...Нет, я не отступлю!

Совладав с волнением, призвав к себе все мужество, с чувством крикнула:

— На всё готова!

— Во мне нет света. Я не могу помочь ему, но ты сможешь. Знай, выбор у тебя есть. Коли ладинец отдашь ему, он поправиться.

Но ты навсегда такой останешься, какой сейчас ходишь. Пятна не сойдут до конца жизни с лица. Коли себе оставишь ладинец, вновь бела лицом станешь. Даже краше будешь, чем прежде.

— Не хочу. Мне всё равно, какой я останусь. Спаси Льва, прошу.

— Знала, что выберешь, — усмехнулась змора, — потому и сказала правду.

Она поднесла амулет к губам и дула на него до тех пор, пока он не засветился зелёным огнём. Затем ветер, подхватив ладинец , вернул его хозяйке.

— Беги. Времени у тебя мало.

Варя побежала по снегу, больше не чувствуя ни холода, ни страха. Надежда затопила всё её существо и словно подарила крылья, благодаря которым Варя не пробиралась неуклюжим медведем сквозь сугробы, а именно что летела. Поравнявшись с берёзками княжна на мгновенье остановилась и обернулась на змору. Та не исчезла, как ожидала Варя, а медленно шла в сторону чащи, опустив голову. И совсем слабая тень скользила за ней.***

Через несколько дней Льву стало значительно лучше.