Царица Теней: возвращение Персефоны (с иллюстрациями от нейросети)

Отвратительное предчувствие ледяными волокнами обхватило сердце и сжало его до остановки дыхания, когда прозвучали следующие слова.

— ... дитя хранителей зерна Персефоны и сын Артемиды. Необходимо немедленно доложить Владыке, — сказал Харон.

— Прошли? Как это прошли? И Август с ними?.. То есть... наследник крови Аполлона тоже с ними?

— Только двое.

— Не может быть! Они же не?.. Я не верю! — Лина оттолкнула Харона и понеслась к той самой тропке, по которой совсем недавно пыталась сбежать.

— Царица, там опасно! — выкрикнул ей вслед Асклаф, но она уже не слышала его.

В голове набатом звучало: «Прошли через Врата». Но ведь полубоги и наследники способны пройти через Врата и живыми. Её родители не могли, просто не могли так внезапно умереть! Лина надеялась, что это ошибка, что всё это неправда, но, когда Мёртвый ветер на холме влетел ей в лицо, запутался в юбке и волосах, все её надежды разбились на мелкие кусочки. В длинной веренице теней, в самом конце, шли двое — золотистое сияние их полупрозрачных тел, их лица, их взгляды не оставили Лине и шанса, не узнать их было невозможно.

Подгоняемая ветром, она бросилась вниз по холму к тропинке, ведущей от причала Стикса, собираясь в последний раз поговорить с родителями, но, не сделав и трёх шагов, одумалась.

Она же в царстве Теней, в царстве, Владыка которого с лёгкостью сможет отпустить их обратно. Аид. Прошлые разговоры были забыты, теперь Лина готова была умолять его, лишь бы он позволил... лишь бы он отпустил их. Сделать, что угодно по его желанию, только бы Лана там наверху не осталась сиротой.

Лина резко развернулась, чтобы вернуться во дворец, и тут же наткнулась на Морфея. Снова. Он, словно волшебный справочник, появлялся тогда, когда она что-то или кого-то искала.

(Морфей)

— Успокаивающее зрелище, не правда ли? — Морфей отрывал лепестки мака и бросал их на ветер. — Сочувствую, — он пожал плечами, кивком указывая на тени, — но такое бывает... за века к этому привыкаешь.

— Ты знаешь, где Аид?

Морфей склонил голову на бок — в его глазах мелькнул лукавый огонёк — он ещё старался казаться серьёзным, но не смог и рассмеялся.

— Когда бы я ни встретил Персефону, её первым вопросом всегда звучал этот: «Где Аид?». Знаю я ещё одну такую же особу, всё время задающую этот вопрос... — он откашлялся, — впрочем, сейчас не об этом... По счастливой случайности, я снова обладаю нужной тебе информацией, царица. Аид в Зале Судеб у Леты... Тени укажут путь, у них та же цель.