Обреченные

На пороге появился средних лет мужчина: уже не в черном, явно купленном в городе пальто, а в куртке попроще, но на порядок дороже всей одежды, которую носил Райт.

«Вот же не было заботы, — с вновь вспыхнувшим раздражением подумал Фретерико. — Я, перебирающий барахло первого встречного торговца с намерением отыскать нечто поприличнее на мальчишку пятнадцати лет. Дожил! Однако мой спутник не будет выглядеть нищим!»

— Вы?! — голос у так называемого папаши Райта оказался зычным и, чтоб он осип до конца своих дней, красивым.

Возможно, когда мальчишеский писк уйдет, Райт тоже заговорит басовито и с хрипотцой. А вот внешностью мальчишка явно пошел в мать. И хорошо: видеть в зеркале источник собственных бед — невеликое удовольствие.

— Я, — сказал Фретерико.

— По какому праву… — начал мужчина и тотчас осекся стоило Фретерико усмехнуться.

— По праву проклятия крови, например, — сказал он почти ласково. — Никогда не слышал о таком?

Мужчина покраснел то ли от стыда, то ли от гнева. Хотелось бы верить в первое, но вряд ли.

— Однако нынче я не палач, а ищейка, — продолжил говорить Фретерико. — Ты сейчас же расскажешь мне все, произошедшее накануне убийства Райта.

— Но… его ведь никто не убивал…

— Признание живого человека мертвым, уложение в гроб, закапывание — это ли не убийство?

— Я позову жену, — попятившись, проговорил папаша.

— Стоять!

Артефакт снова сам собою впрыгнул в руку, и в этот раз Фретерико не счел нужным сдерживаться. Мужчина вскрикнул и наскоро сорвал куртку, прожженную в нескольких местах.

— Как вы смеете?!

— А будет еще хуже, — пообещал Фретерико. Наврал: артефакт полностью разрядился и теперь представлял собой лишь забавное украшение. Впрочем, деревенщине хватило и испорченной куртки. — Если продолжишь в том же духе. Ну? Слушаю!

— Я не знаю! — воскликнул тот.

— Вряд ли. Иначе пригласил бы отнюдь не Брандьеберри, берущего за прием деньги несоизмеримо большие, нежели местная знахарка, но умеющего гораздо меньше.

— За что вы так?..

Фретерико не стал ему отвечать, застигнутый врасплох неожиданной догадкой.

— Зачем вы пришли? Почему мучаете меня? Мало из меня жил вытянула прежняя супруга и ее выродок? Я ж праведный и положительный. Отчего господь посылает эти испытания?! — причитания лились и лились из него, словно бесконечный регинский дождь поздней осенью.

— Первейшее предназначение любого мужчины — оставить наследника. В Регии так?

— Несомненно.

— Очень спорное утверждение, — заметил Фретерико.