Меж двух огней

И это - несмотря на ковровую дорожку! Вздохнув, покосилась назад, где остался валяться один из костылей, упрямо сжала зубы и поднялась на ноги.

Всего десять ступенек...

К концу, когда я буквально выползла на ровный пол, мою одежду можно было выжимать. Мышцы, отвыкшие от подобных нагрузок, гудели, голова кружилась, дыхание сбилось, а от пережитого страха сердце стучало как бешеное.

Ведь каждое движение могло привести к падению и новым травмам, включая перелом позвоночника. Вот уж с чем я уже точно никогда не смогу ходить.

Первые минуты три я костерила себя за самоуправство, обещая больше так не делать... А потом подняла голову и пошла прямо, придерживаясь свободной рукой за стену.

Не разворачиваться же, раз поднялась, верно?.. Да и к спуску я была ещё совершенно не готова. Организму требовался хоть какой-то отдых.

Удивительно, но коридор четвёртого этажа оказался подозрительно коротким - всего на шесть небольших комнат, по три с каждой стороны. А заканчивался он массивными двустворчатыми дверьми, обитыми мягким железом с прекрасным резным узором.

И меня одолело любопытство.

Что же может прятаться за такой красотой?..

Я ласково провела пальцами по идеально отшлифованному дереву, покрытому тонким прозрачным лаком, затем нажала на одну из ручек и мягко толкнула дверь. Та поддалась легко, распахнувшись без единого звука, словно приглашая меня внутрь. Отказываться я не стала, осторожно переступила порог... И обомлела.

Я ожидала увидеть полигон для магических тренировок или хотя бы спортивный зал - всё что угодно - но никак не библиотеку практически на весь этаж! Ровные стеллажи книг, уютные кресла, небольшие столики, запах бумажной пыли и мёртвая умиротворяющая тишина.

..

Правда, на тот момент меня с моими ногами значительно больше обрадовала мягкая мебель, где я и устроилась, блаженно вытянув протезы.

Как ни странно, глаза не желали закрываться от усталости, да и дремота подступать не спешила. От нечего делать я решила бегло ознакомиться с представленными фолиантами, волею случая расположившихся как раз напротив облюбованного мной кресла.

.. И восторженно задержала дыхание, не узрев ни одного знакомого названия! Все книги были посвящены магии! К тому же, в отличие от тех экземпляров, что подсовывал мне Вельмар, они предлагали не вводный экскурс, а вполне себе практические и теоретические элементы.

По крайней мере, так казалось на первый взгляд

Воспрянув духом, я принялась жадно вчитываться в корешки.