Десерт для герцога

Прошептала, уставившись на подол:

— Мне просто нужны были деньги.

Взгляд словно прилип к сбившейся складками юбке. Я попыталась поднять глаза — лучше бы и не пробовала, потому что полы длинной куртки Альбина распахнулись, явив вздыбившиеся штаны. Я зажмурилась, вжавшись затылком в дерево.

Даже не открывая глаз я ощутила, как он отстранился, и не потому, что мужские руки, наконец-то оставили меня в покое. Словно исчезло статическое электричество между нашими телами.

Альбин рассмеялся — жестко и зло.

— Даже жаль, что в королевскую труппу не берут женщин.

Из тебя вышла бы отличная актриса. Что в моей спальне — впору в самом деле было поверить, что ты едва не плачешь от стыда. Что сейчас — прямо сама оскорбленная невинность. Стоило бы заплатить хотя бы за такое представление… если бы я вообще собирался платить.

Почему-то мой взбудораженный разум отметил только одно — не собирался платить. Разочарование и гнев оказались неожиданно сильными, так что у меня вырвалось:

— Не собирался?!

— Да ни одна девка не стоит таких денег, какой бы смазливой и нетронутой она ни была!

— Тогда зачем…

Я осеклась, поняв, как прозвучало бы, договори я «зачем руки тянул?».

Будто в самом деле ночная бабочка обижается, что ей не заплатили. И не объяснишь ли, что нутро жжет обида Евы, той Евы, которая, переступив через себя, пришла к нему в надежде на избавление, даже не ради собственного спасения — ради брата и сестер.

— А почему бы нет? — Альбин снова склонился ко мне, схватив за подбородок, провел большим пальцем по моей нижней губе.

— Ты красива и вызываешь желание, это было заметно даже в полумраке трактира. Так почему я должен отказываться от того, что само идет в руки?

— Это… подло!

Его лицо окаменело, пальцы сильнее сжали мой подбородок.

— Придержи язык. Я обхожусь с людьми так, как они того заслуживают. С порядочными — как с леди, со шлюхами…

— Я не шлюха!

Он ухмыльнулся, выпуская меня.

— Я сказал — заплачу, если есть за что платить. И я не лгал.

Только готов поспорить — невинностью и не пахнет, так что мои деньги в любом случае остались бы при мне.

Я спрятала лицо в ладонях. Дурдом. Сижу в лесу у черта на куличках и убеждаю малознакомого мужика в своем высоком моральном облике.

Глава 6

— Ты ведь потому и сбежала, верно? — продолжал Альбин. — Потому что вовсе не собиралась со мной ложиться.

Я замотала головой, не отрывая рук от лица. Ева бы выполнила свою часть сделки. Жаль, что я не Ева.