Король приезжает в полночь

В гробовой тишине громко звякнула об пол оброненная кем-то вилка. Его величество, Эдвард Второй, славный король, наследник великого предка и прочая-прочая, пьяно икнул, расплылся в искренней, но совершенно осоловелой улыбке, и поднялся, шатаясь, из своего кресла.

— А-а-а… Мои дорогие друзья, я уж думал, это снова какая-то очаровательная местная традиция: бросать высочайшего гостя в одиночестве. Ну, то есть, — он взмахнул рукой, обводя зал с сотней гостей, — не то, чтоб совсем в одиночестве, но всё же, всё же… — короля повело в сторону и он бы упал, если бы леди Ансиель, оказавшаяся ближе всех, не поймала монаршье тело за рукав.

В зал, с грохотом и топотом, едва не сбивая друг друга с ног, вломилась стража во главе с Альдирой.

Моран с Эльдом обменялись тяжелыми взглядами и дружно шагнули вперед.

— Ваше величество, вы должны меня выслушать! Его сиятельство Граф Моран Висбор… — начал Эльд, но его тут же перебили:

— У меня есть важные сведения о лорде Эльденгерде и герцоге Тэмхасе! — рявкнул Моран.

— Ваше величество, прошу вас, немедленно наденьте вот это, — Зарина решительно выступила вперед, протягивая королю амулет.

— Ой как шумно-то, — поморщился его величество, прикрывая уши. — И одновременно. Вы нарочно, да?

— Это важно!

— Умоляю, наденьте!

— Не слушайте их!

И снова все трое заговорили хором.

Король перевел растерянный взгляд с одного на другого, а потом внезапно повернулся к леди Ансиель.

— Вы знаете, что тут происходит? — тоскливо поинтересовался у служительницы богов. — Я вот ни-че-го уже не понимаю, — и глотнул из золоченого кубка.

Эльд мысленно застонал: в таком состоянии от Эдварда они мало чего добьются, а вот хлебнуть королевского гнева могут полной кружкой. Зарина поймала его взгляд и кивнула, подтверждая опасения.

— Позвольте объяснить, — шагнул вперед Моран.

— Я тебе сейчас сам объясню, — угрожающе процедил Эльд.

Кто-то из слушателей за столом хихикнул, сзади долетело: “Смотри-смотри, сейчас опять драться будут!” и “Кто тут ставки принимает?”.

— Молчать всем! — вдруг рыкнул его величество Эдвард и хлопнул по столу ладонью так, что посуда подпрыгнула. — Я же говорил, терпеть не могу скандалов! Ну что за люди, а? Ни минуты покоя!

— Но… — Моран, похоже, решил, что ему терять уже нечего.

— Цыц!

Зарина первая поняла, что дела из рук вон плохи, а значит, надо отступить и перегруппироваться.