Король приезжает в полночь

Но затем произошло столько все и так все изменилось и спуталось, что враги перестали быть врагами. Теперь роль Эльда – продолжать служить герцогству, леди Полине, ее навязанному королем мужу, и их маленькому наследнику.

Ну и стоило признать, что Рейнард совсем не бандит, каким выглядел сначала. А то, что замок штурмовал, посидел в темнице, выкрал герцогиню — ну с кем не бывает? И деловой хватки ему не занимать! И, как ни пытался Эльд поначалу защитить Полину от разбойничьего вторжения, это было напрасно. В дело вмешались сила могущественнее.

Та, что потом свела его самого, лорда Эльденгерда, с одной неугомонной, смешной и жутко очаровательной маленькой женщиной.

Зарина, уверенно сидя верхом, нагнала Эльда на широкой части дороги и пустила лошадь шагом. Немного помолчали, пока Эльд перебирал в голове варианты, где могли так задержаться Тэмхасы.

– А я еще мечтала выступить на этом турнире… – не выдержала тишины Зарина.

– Почему сомневаешься?

– Не знаю. Что-то плохие у меня предчувствия.

– Даже не думай.

Он окинул супругу взглядом и представил эту картину – затянутая в кожу и доспехи боевая Зарина разносит в пух и прах королевских воинов. Даже в груди защекотало от такой грозной красоты.

– Ладно. Гляди, вон уже....

“Мериаль” – гордо называлось крохотное поселение за крепостными стенами города, будто претендовало на роль лучших столичных земель. Но нет, дома простых горняков и работников замка были просты, кособоки, ограждение давно пора бы сменить.

В поселении было подозрительно тихо.

Вымерли здесь все, что ли?!

Наконец из ближайшего дома вышла дородная женщина, узнала приехавших по знаменам на плащах и застежках и тут же бахнулась на колени.

– Милорд! Ваша милость, лорд Эльденгерд, как хорошо, что вы прибыли!

Про себя Эльд подумал, что предпочел провести этот день иначе, но раз неугомонная жена бросилась наводить порядок везде самостоятельно, не смог оставить ее одну.

– Что у вас тут происходит? – Зарина оглядела тихое предместье. – Где все? Мы ждали поставку зерна, но вчера ваши люди проспали и едва не угодили в пропасть. Нализались что ли на гулянке?

– Нет, миледи, не выпивал никто. Сами не знаем, ваша милость! Беда какая-то просто!

Зарина повернулась к нему.

– Надеюсь, это не та “черная смерть”, что прошла здесь однажды, – тихо зашептала она.

– Давно? – придержал лошадь за поводья Эльд.