Король приезжает в полночь

А то так и хотелось уехать в более теплые края в ожидании тепла.

Девушка с пышными темными кудрями, округлым лицом, черными глазами и в платье с широкой юбкой в окружении компаньонок деловито шагала по коридорам замка.

Вскоре она вошла в покои отца лорда Балена и довольно цокнула, глядя как золотые лучи заливают нарядный, начищенный до шелковистого блеска ковер. Уже давно она не бывала здесь, проводя веселые дни с маменькой у родственников в долине. Там были пиры, танцы и раздолье, но подходил возраст совершеннолетия и заботливые родители начали подбирать ей женихов – один другого богаче.

К несчастью, все были страшны как на подбор.

Невесть почему папенька вдруг решил позвать дочь на большой турнир в Нейшвиль, которыми она никогда особо не интересовалась. И так торопил, словно дело было срочное и важное. Судьба всего королевства, не иначе.

– Радость моя! Альдира! – воскликнул отец, входя в покои. – Как же я счастлив тебя видеть.

– Тебя я тоже рада видеть, отец. Но, право, почему в этих каменных стенах всегда так холодно? – Она поежилась и недовольно натянула повыше теплую накидку.

– У нас там уже весна вовсю, а здесь так промозгло.

Отец, щурясь, тепло улыбнулся, взял ее за руку и повел ближе к окну.

– Зато здесь высоко и видно едва ли не все герцогство как на ладони.

– Мне сложно разделить твою любовь к горам, отец. Ты ведь знаешь, у меня от них только кружится голова.

– Зато именно сюда скоро приедет кое-кто очень важный…

Отец сделал таинственный вид, его маленький округлый подбородок дрогнул, а в глазах загорелись хитрые огоньки.

Точь-в-точь когда он клялся матери, что никаких интрижек со служанками он никогда не имел и вообще всегда лишь заботился о благополучии семейного гнезда, служил, не покладая рук молодому герцогу и всем жертвовал, чтобы жена и дочь были в довольстве.

Конечно, ни жена, ни дочь не верили старому хитрецу ни на грош. Особенно после того, как тот умудрился проиграть в карты едва ли не половину своего наследства от деда, но всех уверял, что вложил деньги в строительство и совсем скоро это принесет свой доход.

Планы у него всегда были грандиозные, говорил он их бойко и уверенно, не мудрено, что герцоги соглашались верить такому предприимчивому вассалу.

– Ты хочешь сосватать меня кому-то? – прямо спросила Альдира и склонила голову, наблюдая за ним.

– Ну что ты так сразу. А не хочешь узнать, кого ожидают здесь в ближайшее время?

– Какой-то столичный вельможа? Не могу знать, отец.