Король приезжает в полночь

Он был тоже в парадном наряде: сшитых под его рост мягких сапожках, бархатистых штанах, рубашке и даже крохотной жилетке – ну что за крошка-принц! А ведь только недавно научился ходить.

Леон схватился за мои сапоги и поднял голову, улыбаясь так доверчиво двумя парами зубов, что я не удержалась и улыбнулась в ответ.

– Ладно, дружище, так и быть. Иди ко мне на ручки.

Вздохнув, я подняла Леона. Он действительно пах сладко. Наверное, природа нарочно задумала, чтобы маленькие беззащитные человеческие создания выглядели донельзя умилительно.

Большие глаза, маленькие ротики, пухлые щеки и этот запах… Чтобы рука не поднялась причинить этому чуду вред. И когда этот мальчишка улыбается робко и победно одновременно, как сейчас, хочется признаться в своем поражении.

Вот только сюсюкать и нянчиться, как умели все эти нянечки и служанки, я не умела совсем, поэтому только демонстративно нахмурилась сорванцу. В ответ на это Леон сначала попробовал повторить, а потом снова засмеялся.

Вот же хохотун!

– Сможете донести его до зала, леди Мейд? – снисходительно уточнила нянечка, догнав нас в коридоре.

– Если он не вырвет мне все волосы за это время…

– Прикрините построже – и всех делов, – поучительно наставила Железная Ти.

“Почему-то на твои строгие крики он только громче смеется”, – подумала я, проводив нянечку с парой служанок взглядом.

Заметив Лику, я крутанулась на месте с Леоном и быстро спросила:

– Все готово к ужину? Вы принесли тот столовый сервиз, про который я говорила?

– Да, леди Мейд!

– А накрыли скатерти? Что про украшения зала? Граф скоро будет, все должно быть идеально! Порепетируем перед приездом короля.

– Те скатерти не нашли, взяли другие. – Лика отступила под моим грозным взглядом, взглянула на Леона и торопливо продолжила: – Они еще лучше, я вам обещаю! Все будет очень красиво!

– Больше никаких недоразумений?

– Не-ет… – неуверенно отозвалась Лика и робко улыбнулась мальчишке, который протянул ладошку к ее волосам.

– Но пойду еще раз проверю!

– Бегом!

Не став тянуть время со строгой госпожой, которая явно не в духе, Лика бодро скрылась впереди.

В коридоре стало тихо, потрескивал огонь в светильниках на стенах, оттеняя полумрак за окнами. Я покрепче перехватила малыша, прижала к себе в непонятном порыве, словно его беззаботность и очарование способны зарядить силами и развеять снова подступающую тревогу.