Король приезжает в полночь

Утром Зарина старательно надевала новый наряд, который успела раздобыть через служанок. Платье было похожим, только ярко-красного цвета. Кровавое.

На востоке проглядывали в окно первые рассветные лучи. Спать хотелось так, словно и Эльда задело сонное заклятье.

– Как думаешь, король у нас ранняя пташка? – спросила Зарина, примеряя небольшое колье на шею.

– Судя по тому, что предпочел ехать в ночь – едва ли.

– Тогда хорошо. Будет время подготовиться.

Она повернулась к нему задумчиво, словно хотела что-то сказать.

– С тобой все в порядке? – уточнил Эльд.

Зарина неопределенно помотала головой. То ли да, то ли нет – не поймешь. Переживает за мать и за гостей наверняка. И за герцогов.

О них он сам предпочитал не думать лишний раз, чтобы не сходить с ума. Но разум то и дело услужливо подкидывал мысли: а что будет, если?.. И кто станет новой главой герцогства. И ведь не дай боги планы графа сбудутся, что тогда?

Он, Эльд, в ответе за младшего Тэхмаса и в обиду не даст, но и жить здесь в Нейшвиле станет невыносимо.

Что решит король никто не предскажет. Как и того, что несколько лет назад он так лихо поженил Полину и Рейнарда, узнав об их противостоянии.

– Ладно, идем. Встретим врага лицом к лицу.

– Ты снова про короля?

– Теперь точно нет.

Они успели оказаться в зале одни из первых, когда слуги еще только накрывали длинные столы. В углу столпились музыканты и о чем-то тихо перешептывались.

Зарина была сама не своя и то и дело бросала взгляды на двери, откуда ждали появление короля и его свиты.

Даже не обратила большое внимание на появление других гостей, именитых участников турнира, а позже и отца с сестрой – Эльду пришлось приветствовать их самому и усаживать на места.

В зале появилась и Альдира, поймала его взглядом и подошла с вопросом про отца, мол, второй день не может найти. Эльд не хотел разводить панику раньше времени и отмахнулся:

– Он уехал в предместья, скоро вернется.

Отчасти это была правда, именно туда он и правда уехал. Вернее, его увезли. Альдира взглянула на Эльда с сомнением, прищурила пушистые ресницы, но расспрашивать не стала и заняла свое место.

Успев, правда, бросить на Зарину многозначительный взгляд. Эльд недовольно повел плечом.

Наконец почти все гости замка заняли места за завтраком, и в ожидании главного визитера повисла неловкая тишина. Кто знает, может, он вообще проспит все на свете? Не будить же самого короля? Но как назло ни одного слуги, что вчера прибыл в ночи с королем, так и не появилось.