Бессмертие не для всех

Когда ему делали искусственную кожу, чтобы спрятать под ней тонкую верёвку, нож и отмычки, мало кто верил, что он освободит пленных и вернется.

Фейры радовались как дети, обнимались и плакали. В тени маленькой рощицы устроили привал: измученным беглецам нужен был отдых. Их накормили, впервые за последние пять дней они могли насладиться едой. Перед этим Мирэе казалось, что она может съесть даже злога.

После ужина встретившие их фейры, затаив дыхание, слушали сладкие речи героя-освободителя Лотлуина. Мирэя грустила, Чайлдин тоже всё время хмурился и призывал всех вести себя осторожнее.

– Здесь что-то кроется, – предостерегал он, – не может быть, чтобы Сарказ не узнал о побеге. Бойтесь ловушки.

– Ну почему вы так недоверчивы, дорогой маг, – возражал ему Лот. – Натерпелись лишений и разучились радоваться жизни. Подумайте о чем-нибудь приятном, нельзя все время ожидать подвоха. Может, Сарказ заболел или умер – вот и не ищет нас. Зря, что ли, прекрасная Мирэя кромсала его ножом?

Вопреки опасениям мага, отряд благополучно добрался до владений Исанны.

И здесь они услышали неожиданную новость: армия Зарада высадилась на берега Крора, чтобы выступить против Сарказа. Король клялся стереть позорное пятно Изморга с лица земли. Люди были возбуждены, предвкушая событие исключительной важности, а фейры говорили, что, несмотря на их враждебные отношения с правителем Сундара, в войне с Изморгом они поддержат людей. Тогда только беглецы поняли, почему Сарказ не следил за ними: у него были заботы серьёзнее.

Хитрость Сарказа

– Их тысячи тысяч, – докладывал Сарказу Якитур, чёрный шатун, воочию видевший приближение сундарских кораблей к причалам Петлицы и Сантоша – самых крупных портов Крора.

В то утро водная гладь была устлана сияющими парусами. Многие подумали, что это плывут шанкары; но, когда корабли подошли ближе, на парусах и флагах засверкали знаки отличия Сундара, и все поняли, что Зарад Победитель пожаловал на материк.

– Они в золоте, шелках, парче, – продолжал Якитур, – каждый маленький кинжал усыпан бриллиантами! Разве может быть такое богатство, повелитель?

Сарказ был мрачен.

Пока он собирался на разведку в Сундар, король-выскочка успел приготовиться к войне и переправиться к берегам Крора. Теперь он угрожал Великому Изморгу – колыбели его замыслов и трудов. Не таясь, не шпионя, открыто бросил ему вызов, да еще и кичился своим богатством. Зарад опередил его во всех отношениях.