Сколько волка ни корми

Безнадёга какая-то сплошная у дяди твоего, Бая. Ну его к Чомору вместе с серьгами его.

Дрогают губы Баи — как всегда, когда не улыбнуться она старается очередной слишком уж тёмной, нехорошей шутке врановой. Не виноват Вран — сами они такими получаются. Какая обстановка — такие и шутки.

— Ты лучше скажи, — вкрадчиво Вран говорит, — не жалко тебе, например, будет свой ножик портить? Ты смотри, какой красивый, словно инеем белым покрыт — неужто в честь Болот ваших бел...

— Слышишь? — вдруг Бая его перебивает.

Конечно, Вран не слышит.

— Что?

— Крики какие-то, — неуверенно Бая говорит.

И в следующее мгновение на ногах она уже.

Вскакивает за ней с земли и Вран.

И сразу Врану всё это не нравится.

— Да и пусть кричат, — говорит он, тщась Бае в глаза заглянуть — но устремлён взгляд Баи в сторону совсем другую, сквозь щели еловые и дальше, дальше, дальше. Никакого внимания Бая на Врана не обращает: прислушивается. — Бая, слышишь ты меня? Дядя твой... нет, поговорим о дяде твоём всё-таки: помнишь, что он нам сказал? Ходят сейчас по лесу сумасшедшие, ягоды свои кликают, нам с ними не по дороге.

— Ягоды так не кликают, — отвечает Бая рассеянно.

— Да откуда знать нам, что удумали они? Может, вообще в деревне воп... Бая!..

Как стрела, рукой умелой пущенная, срывается Бая с места. Ругается Вран отчаянно, со всей силы по еловой ветви бьёт — слетает с ели снег последний, слетает и Вран с клочка земли насиженного вслед за Баей. Куда? Куда понеслась? Сама-то хоть понимает, к кому бежит? Хоть бы и Врану понять — хоть бы самому крики эти разобрать, хоть бы самому сообразить, из-за чего деревенские шумят.

Заблудился, что ли, кто в лесу? Или очередной обряд они проводят? Нет у Врана ответов, играют мысли его сами с собой в угадайку, хлещут его ветви по лицу — лишь бы Баю из виду не упустить. Лишь бы плащ её чёрный среди лап лесных не потерять. Лишь бы убедить её, догнав, не ввязываться ни во что, нож свой снова из-за спины не вытаскивать, в волчицу с глазами человеческими не обращаться, к болванам этим на помощь не выходить. Сами виноваты, сами с пути сбились, — сами пусть выход и ищут, хоть кричат, хоть плачут, хоть на голове стоят.

А ещё лучше — вовремя её за руку схватить и никуда уже не отпускать. Ни на какие крики. Ни на какие плачи.

***

Стрела.

Умелой рукой пущенная.

— УХОДИ! — Деян орёт. — НЕ ДАМ!

Снег последний. Кровью пропитанный.

Плащ — не чёрный, не баин.