На пределе

Я прекрасно понимала, что проигрыш обернется катастрофой не только для меня, но и для человека, которого я любила.

Как я могла пойти на эту сделку? Откуда взялась такая уверенность в победе? В тот момент она явно слышалась мне в звуках леса и пении птиц, но… Что за ерунду нашептал мне летний ветер? Почему я приняла на веру слова старика в белом одеянии?

Верховный учил меня доверять своим чувствам, интуиции. Вот я и доверилась! И что же теперь?!

Теперь… Время пришло, и трубы возвестили о начале гонок.

Послышался голос распорядителя Игр, здоровенного весельчака, от гримас и заигрываний с толпой которого мне давно уже было тошно. Начали объявлять участников. Первым прозвучало имя эскарийца Гая Эмилия Титурга. Главный претендент на победу, как-никак! Я догадывалась, что меня, словно лакомый кусочек, приберегут напоследок, но все же решила выйти из палатки. Потому что оставаться в ней было выше моих сил!

Прасург тоже поднялся и отправился за мной следом. Пожилой воин держал шлем, который уже битый час – нет же, два! - пытался мне всучить, а я все не соглашалась.

Начальник королевской стражи волновался не меньше моего, хотя не подавал и вида.

В который раз отказавшись от шлема, я шагнула к выходу и чуть было не столкнулась с Ангусом, который как раз отодвинул полотняной край палатки, чтобы войти внутрь. А ведь я попросила его следить за лошадьми!

Но прежде, чем успела возмутиться, Ангус произнес:

- За Беляночками присмотрит Гахарит. Аэлика, я принес тебе вот это, - в руках друид держал веточку жасмина.

– Позволь заколоть!

Пожала плечами. Ну раз он так хочет!..

Склонила голову, и Ангус прицепил неожиданный подарок к моей сложной прическе. Вряд ли цветы удержатся во время гонки, но на миг меня порадовал их волнующий, сладкий запах. Где-то там, за гипподромом, было лето, солнце и свобода. Там находился мужчина, которого я любила, и который любил меня. Теперь же я, словно дикий зверь, оказалась запертой в клетку обязательств, которые взвалила на себя сама.

– Ни о чем не беспокойся, – неожиданно произнес Ангус, словно прочитав мои мысли. – Ты победишь, Древние Боги с нами!

Хмыкнула. Да уж, с нами! Скорее, с ними... Насчет себя я серьезно сомневалась.

Но вслух этого не произнесла. Пожав плечами, отправилась к выходу. Уже объявили шестого участника, вольноотпущенника Гедеона. За ним прозвучало имя еще одного эскарийца - Десмоса. Аплодисменты им достались довольно жидкие.