На пределе

Я разглядывала тонкий женский силуэт, правящий колесницей. Распущенные волосы развевались на ветру, руки сжимала вожжи. Красиво!.. Жаль, не успели отчеканить, так что победителям погребальных Игр придется раздавать серебряные монеты с профилем короля Кэдерина.

Игры!..

Толпы оживленных людей заполнили поле под стенами Инсурима. Думаю, пришли все, кто был в состоянии ходить; тех, кто не мог – принесли и усадили на трибуны. Из других городов и селений бригантов тоже подтянулись. Я шла сквозь толпу, кивала в ответ на приветствия, улыбалась громким крикам и взрывам смеха, доносившимся с игровых площадок.

Хорошо-то как, беззаботно! Словно в детстве, когда отец водил меня на карусели, и праздник начинался еще до того, как мы выходили из дома. Вокруг сновали лоточники со сладостями, торговцы разной всячиной. Ярмарочные шуты веселили детей, седобородые ватты заунывными голосами повествовали о деяниях предков. Народ переходил от стрельбищ к огороженным площадкам для кулачных боев. Я же, в кольце охраны, поздравляла победителей, принимала угощения от лоточников, букеты весенних цветов от детей и женщин.

Посмотрела, как воины кидали дротики, стреляли из лука, метали копья. Кивнула знакомым ребятам из королевской стражи, затем караветтам из свиты Актеона. Заметила промелькнувшие бордовые и серые солдатские туники эскарийцев среди толпы. Зря я опасалась провокаций со стороны радикально настроенной молодежи, совместный поход к южным границам изменил настроения в лучшую сторону! Эскарийцев воспринимали на редкость спокойно.

Искренне порадовалась, что в стрельбе из лука победил легионер Квинта Октавия. Поздравила темноволосого воина и, под одобрительные вопли зрителей, щедро отсыпала призовых монет. Попросила подержать его лук. Тяжелый, зараза! Тетиву и вовсе натянуть не удалось... Горожане мои старания встретили смехом. Я пошутила над своим бессилием, чувствуя, что меня любили такую, как есть - в мужской одежде, с уложенными вокруг головы косами, из украшений – только золотой торк бригантов.

Противников своих я знала. Мы с Прасургом уже успели детально обсудить сильные и слабые стороны каждого. На победу серьезно претендовал лишь эскариец. Отыскала взглядом Варрана. Он оказался поблизости, беседовал с победившим в стрельбе из лука. Я кивнула приветственно, дожидаясь, пока мужчина подойдет.

В его присутствии, как обычно, у меня начинало колотиться сердце.