На пределе

– Тебе-то какое до меня дело? Испугался проигрыша, так и скажи!

Он попытался возразить, но я уже взобралась на эсседу. Подняла руку, показывая, что готова. А он пусть убирается!

- Раз меня не слушаешь, - по голосу поняла, что легат злиться. Он все еще стоял подле моей колесницы, хотя остальные участники уже заняли свои места, - то, быть может, прислушаешься к Прасургу!

Затем принялся что-то говорить начальнику стражи, но я не услышала ни слова из-за рева толпы. Лишь почувствовала на себе внимательный взгляд пожилого воина.

Покачала головой в ответ:

- Я поеду. Со мной все в порядке!

Легату пришлось уйти, хотя я видела, что он мешкал. Но что он мог сделать?! Не похитит же он меня посреди гонки, перекинувшись в дракона?

Наконец, взмахнули флагами, и мы стартовали под оглушительный рев и свист трибун. Азарт гонки захватил меня с первой же секунды. Я сжала вожжи, затем хлестнула, подгоняя, лошадей.

Быстрее, быстрее! Хорошие лошадки, сильные!

Чтобы не дышать пылью из-под чужих колесниц, нам нужно было вырваться в лидеры гонки, но для начала пришлось уворачиваться от чужих колесниц.

На старте образовалась давка из желающих выскочить первыми в огороженное пространство гоночного круга. Увидела, как рванул легат, за которым увязалась колесница кожевника. Я тоже погнала вперед, подрезая Актеона, чья эсседа стартовала справа от меня. Удалось!

Усмехнулась, краем глаза заметив растерянную физиономию Руэйда.

Сводный брат пытался избежать столкновения с повозкой воина из королевской стражи. С другого боку в них влетело еще две эсседы. Ух ты!.. Сама едва увернулась, когда из мешанины колесниц и коней вырвалась упряжка Руэйда, но уже без повозки и возницы, и ринулась в мою сторону. Натянула вожжи, пропуская чужих лошадей, затем снова послала своих вскачь. Оглянулась – сводного брата приложило об трибуны, и он лишь чудом избежал столкновения с обломками собственной колесницы.

Вот это старт!

Понадеявшись, что все выжили, понеслась дальше, подгоняя лошадей. Быстрее, еще быстрее! Набирала скорость, увеличивая отрыв от замешкавшегося на старте Актеона. На длинной прямой обогнала еще две эсседы. Мои лошади, Беляночки, явно превосходили многих в скорости, но впереди уже маячили еще две колесницы: эскарийца и молодого кожевника.

Ничего, скоро поворот у Святилища, затем еще полкруга. Нагоню!..