На пределе

- Вернись! – резкий оклик остановил Варрана в дверях, и тому пришлось задержаться. – Игры в гостеприимство закончились. Я вызвал тебя для серьезного разговора. Речь пойдет о молодой королеве бригантов. Ты встречался с ней?

- Да.

- Что ты думаешь о королеве Аэлике?

- Все изложено в отчете.

- В нем ты все также скуп и скучен, дорогой легат! Я хочу узнать твое мнение. Насколько королева верна мирному договору?

- У меня не было повода усомниться в лояльности молодой королевы.

- Женщины коварны, милый друг, - с усмешкой произнес наместник.

Потряс за голову кота, словно тот пытался обмануть бдительное око эскарийской власти. – Они лживы и во всем ищут свою выгоду.

- Ты заблуждаешься, Публий! Но сейчас не время для такого разговора.

- Твой идеальный брак не научил тебя видеть истинную природу женщин. Большинства из них, - поправил себя наместник. – Не злись, Варран.! Я знаю, что Флавия была твоей истинной парой, и ваш брак осветили боги.

- К чему этот разговор, Публий?

- Мне жаль, что твоя жена погибла, но…

- Ее убили, - оборвал его Варран.

– Не будем об этом! Королева Аэлика верна Эскарии, и твои подозрения безосновательны. Мне больше к этому нечего добавить.

Он вновь взялся за ручку двери, но его остановил вкрадчивый голос Публия:

- Тогда добавлю я, легат Квинт Октавий Варран! Военный союз четырех сильнейших племен Альбиона... Что ты скажешь об этом?

- Если только в твоих кошмарах, Публий Тацит!

- Возможно! - усмехнулся наместник. – Но лучше быть подозрительным эскарийцем, чем мертвым.

Сердцем чувствую, что-то назревает прямо под твоим носом, легат! Всего лишь в паре часов от дорогого тебе Эборака встречались короли коритан, караветтов и децианглов. И где?.. Во дворце бригантов, построенном на деньги Империи!

- Откуда у тебя такие сведения?

- Доверенное лицо при королевском дворе. Впрочем, не твое дело. У меня свои методы, у тебя свои. Их встреча состоялась. Почти не сомневаюсь, для сговора против Империи. Скажи мне, Варран, неужели ее игра в лояльность была настолько убедительна?

- Ты неправ, Публий! Это вовсе не заговор, а…

- Брачные игры вокруг молодой королевы? Вполне может быть! Но вот что я тебе скажу… Гораций, разбойник, пойди вон!

Наместник попытался столкнуть кота, но тот не собирался покидать гостеприимные колени.

- Хаос с тобой! – смирился Публий, оставив в покое питомца. Дотянулся до свитка на краю стола, развернул. – Посмотри, дорогой друг, какая вырисовывается картина.