Невеста для серого волка

Она говорила, что у каждого леса есть свое Сердце, которое прорастает корнями так глубоко, что достает до Запретного Мира. Говорила – его называют Сокровищем, средоточием жизни и светлой магии. Оно может наделить того, кто его отыщет, огромной силой, сделать людским защитником. Но если Сердце осквернит человек с темной душой, то станет оно проводником для зла.

- А если Сердце все же пострадает… как вернуть все назад? – от волнения во рту пересохло, и мысли закружились в диком хороводе.

- Только исцелить, другого пути нет, - пожала плечами бабуля.

– Если опоздать – Лес поглотит тьма, и быть большой беде.

Волоски на руках встали дыбом. Меня бил озноб, несмотря на жарко натопленную кухню.

- Но как отыскать Сердце Леса?

Перед своим исчезновением тетушка Лаванда не успела мне об этом рассказать, а во время нашего прошлого разговора я была так взволнована, что забыла половину вопросов. Только спустя время, обдумывая услышанное, поняла - как непростительно мало мне удалось выведать! А думать о том, что с феей случилась беда, мне не хотелось.

Хотя могло статься и так, что Лаванде просто надоело в нашем городе, и она перенесла свою лавку в другое место. Волшебные существа такие загадочные - никогда не знаешь, что у них на уме.

Бабуля подозрительно сощурилась, и слепой взор как будто обрел ясность.

- А почему ты интересуешься, Рози?

- Самобытная легенда, интересная. Ты раньше ее не рассказывало, вот мне и стало любопытно.

Не могла же я признаться в своих намерениях, в конце-то концов!

- Прабабушка говорила, что Лес сам даст подсказку.

Проведет запутанными тропами, сквозь болота, мимо волчьего логова, дугою вдоль озера, над оврагами, меж двух кривых сосен, - она перечисляла по памяти, уютно устроившись в кресле и вспоминая те далекие годы, когда была несмышленым ребенком. – Есть всего две ночи в году, когда это станет возможно. И одна из них сегодня.

***

Прокручивая в голове слова бабушки, я мерила шагами комнату. На трюмо коптила пузатая свеча, и в темной глади зеркала я казалась себе гостьей из Запретного Мира – бледная, с исхудалым лицом и запавшими глазами.

С растрепанными волосами. Да, именно так они и выглядят. Наверное...

Эти переживания точно до добра не доведут, ох, не доведут!..

Между тем, дело шло к полуночи, бабуля давно спала – я сама заварил ее любимый успокоительный чай. А ко мне сон не шел. Слишком много всего накопилось.

Значит сегодня одна из тех ночей, когда возможно найти Сердце Леса.