Невеста для серого волка

что это?

Затерянный среди неприветливого леса огонек плыл в мою сторону, и уже вскоре я различила три человеческие фигуры. Ветер доносил обрывки разговоров, но, сколько бы не прислушивалась, смогла уловить лишь приблизительный смысл фраз.

«Сокровище…»

«…Богатства…»

«…Сила…»

Эти трое, кажется, тоже наслушались старых сказок и решили отыскать Сердце Леса.

Я нервно усмехнулась.

Конечно, никто не должен верить в эти байки, кроме впечатлительных детишек. Да и пойти сюда ночью – неслыханное дело! Повезло же мне наткнуться на эту веселую компанию.

Даже не знаю, что хуже – они или резвящаяся нечисть.

Эти трое были пьяны – еле шли, качаясь при каждом шаге. Точно, безобразно пьяны! Просто чудовищно. И как до сих пор ноги не переломали? Трезвого в этот лес и калачами не заманишь, кроме, пожалуй, самых рисковых охотников – но и те никогда не заходили так далеко.

Я попыталась отползти подальше, но то ли двигалась слишком шумно, то ли алый плащик слишком бросался в глаза, поэтому уже через несколько мгновений по нервам ударил хриплый окрик:

- А кто это тут у нас? А ну стой!

Поздно.

Меня заметили. Яркий свет резанул по глазам, и я заморгала.

- Это же Розалин Эвлиш! - хрюкнул один из них, внук городского управляющего по имени Робби. Совершенно отвратительный юноша, лишенный всех понятий о приличиях. Когда мне только исполнилось шестнадцать, он очень настойчиво за мной ухаживал и предлагал пойти в содержанки. С тех пор я его терпеть не могу и обхожу десятой дорогой.

Так что мне теперь делать, бежать?

- Гордячка Рози, что ты делаешь одна в лесу?

- Ищешь сокровища? - его приятель, долговязый детина, имени которого я не помнила, шагнул в мою сторону.

– Или на шабаш собралась? И-ик!

- Признайся Рози, ты ведьма?

Они гнусно захихикали и переглянулись с таким выражением лиц, что мне стало по-настоящему страшно. В такие моменты я всегда теряла дар речи и не могла сдвинуться с места.

Трусиха, трусиха, глупая трусиха! Надо бежать!

Я заметалась из стороны в сторону, но дорогу преградил самый крупный из них, а путь к отступлению внезапно отрезал другой.

Они оказались не настолько пьяны, насколько я думала.

- Цып-цып-цып! Иди сюда, курочка, не бойся! – Робби гостеприимно распахнул объятия, и ощерился пьяной улыбкой. Даже в неровном свете фонаря я смогла разглядеть паволоку в мутных болотных глазах.

- Мы тебя не оби-идим...

- Не оби-идим...

"Оби-идим" - отозвался лес.

- Тебе мама не говорила, не гуляй по ночам.