(Не)магическая штучка, или Невеста с характером

И почему я вообще должна оправдываться? Выдумывать, врать! Чем быстрее отвечу, тем скорее меня выпустят на волю.

— Как я понял, вы раньше встречались с принцем. Случайно, разумеется, — прищурился Страшневицкий, размышляя. — Наверное были в него тайно влюблены, поэтому и пришли на отбор…

— Я? Влюблена?! — искренне возмутилась я. — Тошнотную пастилку вам на язык!

Секретарь закашлялся пуще прежнего, да еще глаза округлил, а принц фыркнул. Смешно ему! А я, между прочим, невестой поневоле стала. Что же делать? И правду сказать не могу, лера Шипку подставлю, и врать нету сил: непривычно мне влюбленную дурочку изображать.

Но надо.

Взяла себя в руки и, вспомнив, чего там говорили другие, выдала:

— Не то, чтобы я влюблена, но стремлюсь. Может, я, как все, тоже прынца хочу!

Это, кажется, слова Вражинки.

— В Протумбрии у всех равные права! Даешь каждому по принцу! — выкрикнула я.

Это уже Мирка говорила, и я от себя чуток добавила.

— А еще у моей маменьки своя булочная. Смогу принца откормить. А еще нагреть.

.. Тьфу, обогреть! И дворец приберу… к рукам, — буркнула я, припоминая обещания Павлинки из Тушки и Зоси из Лежанок.

Кристиан закрыл лицо ладонями, плечи задрожали. Рыдает он там, что ли? Обидела я его чем? Надо бы успокоить.

— Да я о принце с детства мечтала, даже когда его еще не видела! — Это из признаний темномагической мыши. Про вечную жизнь добавлять не стану, все равно оживить не смогу, но закончу пламенную речь словами самого Кристиана: — Я пришла на отбор, чтобы пытать… Ой, испытать удачу! Испытаю на прочность… на принце…

— Вилария, остановитесь! Я согласен, пытайте! То есть оставайтесь, — хрюкнул наместник и отвернулся к окну.

Секретарь махнул мне рукой, чтобы прекращала речь. Надеюсь, что не подвела его. Все сделала, как обещала.

С чувством выполненного долга я вернулась на место, а приветственную речь продолжила последняя кандидатка в невесты… Ханка Беде. Уж она и крутилась, и улыбалась, и расписывала свои достоинства. Только как Ханка не лебезила, принц к ней так и не повернулся, все смотрел в окно.

Ну и изредка косился на меня. Мне даже стыдно стало. Наверняка поверил, что я влюблена. Нет, Кристиан мне нравился. А как такой может не нравится? Красивый, умный, а когда улыбается — на щеках появляются ямочки. Это я на свадьбе Элиски подметила. И за друзей своих заступается. Когда вредного ректора Тори министр просвещения хотел уволить, принц всю ночь в ректорском кабинете сидел и следил за расследованием.