Отбор в подводном мире, или Как избежать брака

— Расскажи мне одну из своих бесчисленных морских историй, — попросил Рилан, неосознанно придя мне на выручку. — А еще лучше — спой.

— Это я могу, — улыбнулась я.

Мы сидели под деревом, пока солнце не перебралось на другую сторону неба. Я тихонько пела Рилану, который положил свою голову на мои колени, о море, о чудесах, что таит морское дно, о ветре и соли. Благодарнее слушателя у меня еще не было. Я перебирала пальцами белокурые волосы Рилана, а он, с мечтательным выражением на прекрасном лице, ловил каждое мое слово.

Солнечный свет становился все бледнее, лучи пригревали меньше, а фиолетовые тени удлинялись. Ветер сменился и стал беспокойней.

— Выходит, голубой жемчуг — это символ истинной любви… — задумчиво проговорил Рилан, когда песня о морской колдунье и ее возлюбленном с суши, которого она одарила голубым жемчугом в знак своих чувств, подошла к концу.

— Так поется в песне, — кивнула я.

— А те, кого свяжет такой дар, навсегда будут вместе.

— Это всего лишь песня, Рилан.

— Какая жалость, что в Лаире и окрестных городах голубого жемчуга не добыть, — протянул Рилан, поднимаясь. — Я бы осыпал тебя им с ног до головы, Тиана.

— Ну что ты, Рилан, — я опустила глаза.

— Но пока я не нашел голубой жемчуг, придется тебе довольствоваться простым изумрудом, — улыбнулся он, сжимая мои руки в своих.

А ведь он прав! Я могу преподнести ему голубую жемчужину, чтобы показать всю силу своих чувств.

— Пора возвращаться, я беспокоюсь, как бы ты не простудилась, — вздохнул Рилан, пока я, застигнутая врасплох мыслями о жемчуге, уже думала о том, как будет удивлен Рилан, получив такой подарок.

— Действительно, пора, — вынуждена была признать я, хотя больше всего мне хотелось все так же сидеть под этим деревом и смотреть, как ветер треплет длинные светлые пряди волос Рилана. И почему время столь безжалостно?.. Оно, словно вода, утекает стремительно и равнодушно, когда так и хочется крикнуть: «Постой! Ну куда же ты?».

До Лаира мы добирались в молчании. Мне было грустно оттого, что проведенные с Риланом мгновения столь быстротечны. Он тоже был серьезен, а мысли его, казалось, витают где-то далеко.

— Позволь мне подвезти тебя до дома тетушки, — произнес он, когда карета замерла около булочной, и Рилан помог мне выйти. Я привычным движением надела капюшон.

— Не нужно, — покачала я головой, — мы ведь уже не раз говорили об этом.