Отбор в подводном мире, или Как избежать брака

— Прости, Тиана, но я каждый раз места себе не нахожу, когда думаю о том, как ты добираешься одна.

— Я хорошо знаю город.

— Не сомневаюсь, но…

— Тш-ш, — я положила пальцы на его губы, заставив замолчать. — Я смогу ускользнуть от тетушки через два дня.

— Я все равно буду каждый день приезжать сюда и ждать, — ответил Рилан, когда я опустила руку.

— Я не стану говорить «прощай».

— И правильно. Мы ведь не прощаемся, а расстаемся, — мягко улыбнулся он.

Я кивнула, развернулась и скользнула за угол булочной, чтобы еще сильнее не терзать сердце.

Привычно обогнув дом кузнеца, быстро прошла несколькими дворами, глотая слезы. Почему, ну почему я не обычная двуногая?.. Все было бы куда проще…

Выменяв в первой попавшейся ювелирной лавке черный жемчуг на крупный сапфир, я не глядя убрала его в корзину и заспешила к скалам. Два дня. Всего два дня — и я снова увижу Рилана.

Глава 6

— С таким камнем, ваше высочество, ты бы в одно мгновение пошел ко дну, не будь мы уже здесь, — рассмеялся Ивар, когда королевский замок остался позади.

Ладья легко рассекала воду — отдохнувшие дельфины резво несли ее вперед.

Эридан поддел пальцем медальон и криво усмехнулся. Ивару, лучшему другу, он мог простить эти беззлобные насмешки, но все же ответил:

— Прибереги свое остроумие для русалок на завтрашнем балу.

— Для них у меня всегда есть в запасе пара хороших шуток, — откликнулся тот.

— Не сомневаюсь. Только постарайся шутить осмотрительнее, чем в прошлый раз. Я больше не стану разбирать прошения от отцов, которые посчитали, что ты скомпрометировал их дочерей.

— Якобы скомпрометировал, — беззаботно улыбнулся Ивар, заложив руки за голову и с удобством расположившись на мягкой скамье.

— Ты ведь понимаешь, что такое поведение непозволительно для лорда-командующего королевской стражей?

— Готов поспорить на твой медальон, что это не твои слова.

— Не мои. Советника.

— Старый морской черт, — буркнул Ивар, — ему бы и самому не помешала компания хорошенькой русалки, а лучше и двух сразу. Возможно, тогда бы он не выглядел вечно недовольным, как рыба-капля.

Эридан рассмеялся.

— Видишь, ваше высочество, ты наконец улыбнулся. А я уже думал, что штука на твоей шее отбирает радость.

— Для этого у меня будет супруга, — ответил Эридан, и теперь уже ладья сотряслась от сдвоенного смеха.

Ивар, лучший друг Эридана, несмотря на занимаемый пост, был так же смешлив и легок нравом, как и в детстве. К жизни он относился гораздо проще, нежели Эридан. Принц завидовал этому его качеству.