Отбор в подводном мире, или Как избежать брака

Вот и сейчас они пронеслись подобно стайке рыб.

Айлин оставила свои бусины и, пристыженная, шмыгала носом.

— Мама, прости, я правда не хотела. Иной раз я что сболтну и сама не рада.

— Айлин, запомни, ты не имеешь права осуждать маму, — решила и я внести свою лепту в воспитание сестры, — ведь она поступила так, потому что…

Громкий стук в дверь заставил меня замолчать.

— Кого это течение принесло под вечер? — удивленно протянула мама, посмотрев на нас.

— Я никого не жду, — поспешно заверила Айлин. Я лишь помотала головой.

Стук повторился. На этот раз он был куда громче и требовательнее. Казалось, от него затряслись даже стены нашего домика.

— Кто же это? — Айлин выглядела растерянной.

— Может быть, откроешь, и мы наконец это узнаем?

— Оторви хвост от кресла и сама открой! Я не могу показаться с красным носом.

— Морские боги мне помогите, Айлин, вряд ли там сам принц! — не удержалась я.

— Именем короля откройте! — прогрохотало за дверью.

Глава 2

Слова застряли в горле, а сердце ухнуло к плавникам хвоста.

Я затравленно посмотрела на вмиг побледневшую маму.

— Я была осторожна, — проговорила одними губами.

Айлин подплыла ко мне, замерев рядом. О недавней перепалке было забыто.

Аккуратно отложив вязание, мама провела ладонями по бедрам, словно приглаживая чешуйки, и, распрямив плечи, проплыла к двери. Когда она распахнула створку, я едва дышала.

— Его королевское величество Алфей Ламар Вилфиард Третий, повелитель Ламараллина и владыка Семи Морей, и его королевское высочество принц Эридан! — возвестил голос.

Мама, склонив голову, скользнула в сторону, а я расширившимися от ужаса глазами наблюдала, как в наше скромное жилище вплывают особы королевских кровей. Почувствовав тычок под ребра, взглянула на делавшую мне страшные глаза Айлин, и тоже поспешила опустить голову, приветствуя незваных гостей. Сейчас я мечтала об одном — слиться со стеной или стать одним из кораллов в углу комнаты.

— Простите за столь внезапное вторжение, — услышала я глубокий голос. Подняв голову, поняла, что говорит король. — Мы возвращались с акульей охоты, и один из наших дельфинов, редкостный проказник, что-то проглотил. А без него охотничья ладья не двинется с места. Слуга уже отправился в замок за помощью, а ваш дом оказался ближайшим на нашем пути, госпожа…

— Марлена, ваше величество, — поспешила откликнуться мама.