Отбор в подводном мире, или Как избежать брака

— Если каждая приглашенная в замок русалка станет швыряться крабами в наших лакеев, вот что превратится жизнь при дворе?

Король задумался, потом покачал головой. Глаза его затуманились, как и всегда, когда он вспоминал о чем-то приятном.

— Твоя мать, Эридан, была настоящей проказницей. У нее было пять нянек. Пять. Но ни одна не могла уследить за ней, если Кайлани приходило в голову их провести. И ни строгость дворцового церемониала, ни суровые внушения моего отца и матери не изменили ее нрав.

Она была выше подчас глупых правил, выше условностей… Она была как штормовое море, моя Кайлани…

— Ты считаешь, что мне нужно взять мисс Тиану в супруги без отбора только на том лишь основании, что она решила испортить бал? — с насмешкой произнес принц, мысленно ужаснувшись подобному исходу дела.

— Плыви от той воды, что не шумит, — наставительно произнес король.

— И опасайся, когда шумит море, — тут же нашелся принц, и его отец рассмеялся.

— Но не забывай, что каждое море штормит по-своему, сын мой.

Я лишь хочу сказать, чтобы твое предубеждение против недостойного, как ты считаешь, происхождения девушки, не помешало ходу отбора и твоему к ней отношению. Вспомни, в какой семье родилась твоя мать, Эридан.

Принц не ответил, потому что сказать было нечего. Его мать была родом из Ламараллина, из Крабового Ущелья, самой удаленной и бедной его области, и появилась на свет в семье странствующих артистов. Ее отец исполнял непристойные песни на потеху публики, а мать танцевала.

Для обоих стало несказанной удачей рождение дочери, оказавшейся марной.

Эридан поморщился. Его мать воспитывалась во дворце, получила великолепное воспитание, могла поддержать любой разговор и никогда не позорила отца. А он вспоминает лишь детские глупые выходки. Ну а кто не проказничал в детстве?.. Отец привел неудачный пример.

Какое-то время король и принц сидели в тишине. Это были редкие мгновения, когда оба могли отдохнуть вдвоем.

Вот только Эридан чувствовал себя все неуютней. Он уже пожалел, что не поднялся на поверхность, чтобы побродить по городу двуногих. Это помогло бы привести мысли в порядок.

— Ты распорядился, чтобы для имари все подготовили?

— Я назначил госпожу Бейлу распорядительницей. Она все устроит.

— Хорошо, — кивнул король, — она достойная русалка.

В двери коротко постучали, и в гостиную вплыл советник Кассиан.