Знаки

А если она действительно не виновата? Но… Я же сам видел! Кале точно ведьма! Точно!

Взгляд падает на худую фигуру в белой рубахе до пят. Руки связаны за спиной, хотя шансов убежать у нее совсем нет.

Один из священников выходит вперед, поднимает раскрытую ладонь, призывая людей замолчать. На это требуется пара минут. На площади повисает гробовая тишина. Толпа, затаив дыхание, ждет, когда озвучат приговор.

— Вы знаете, что последний месяц наш город жил в страхе. Наши дочери, мужья, сыновья и матери ежедневно подвергались опасности.

Многие дни и ночи наши доблестные стражи и служители святой инквизиции искали душегуба, чтобы обезопасить всех жителей города. Но любое злодеяние будет наказано, ибо нас направляет рука божия! — предложение за предложением выкрикивает священник. — При помощи неравнодушных граждан была поймана ведьма! — по площади проносится вскрик ужаса. — При помощи своих колдовских книг и обрядов Алисия Гарсия призывала демонов, которые убили десять человек. После проведения дознавательных мероприятий вина ее была доказана. Алисия Гарсия приговаривается к сожжению во имя спасения ее бессмертной души. Пусть огонь святой инквизиции очистит тело этой несчастной.

— Привести приговор в исполнение! — приказывает старший инквизитор, давая отмашку палачу.

Девушку подводят к столбу, привязывают. Она бросает печальный взгляд в сторону людей на площади. Мне кажется, что из всей толпы кале смотрит именно на меня.

Палач подносит горящий факел к куче хвороста.

Огонь занимается в считанные секунды, заполняя пространство едким дымом.

Как только вспыхивает костер, толпа издает одобрительный вопль. Все это напоминает огромное, омерзительно чавкающее чудовище.

И среди этого чавканья чудится крик ведьмы:

— Будь ты проклят! Будь проклят!

Я с ужасом смотрю на все это, испытывая острое чувство вины и безысходности. То ли от избытка эмоций, то ли от удушающего дыма у меня начинает кружиться голова. Делаю несколько шагов назад, ища какую-то опору.

Сворачиваю на близлежащую улицу, мечтая уйти подальше от омерзительной толпы.

Впереди слышится топот копыт.

— С дороги! — доносится чей-то крик.

Прямо на меня летит повозка. Передо мной мелькают лошадиные копыта. Сознание пропадет. Унося в спасительное беспамятство.

В себя прихожу тяжело. Голова раскалывается, сильно мутит. С трудом сфокусировав взгляд, понимаю, что место совершенно незнакомое. Справа от меня стоит стол, на котором горит свеча.