Проклятый, одинокий, дракон

Незнакомец убрал их с лица здоровой рукой, и Айна слегка оробела от насмешливого взгляда его пронзительных, зелёных, как море у берегов Фриталии, глаз. Они скользнули по ней, не задерживаясь. Девушка поёжилась от неприятного ощущения, а ещё от холодного ветра, и обняла себя руками.

- Прошу, миледи, - подал мужчина руку, помогая девушке. - Возвращайтесь в экипаж, пока не простыли. Весна в наших краях обманчива.

Возница как раз закончил складывать на место её увесистые чемоданы.

- Благородной леди не пристало путешествовать одной, - заметил незнакомец, захлопывая за ней дверь.

- Моя служанка, - смутилась Айна его справедливому замечанию. - Она уехала вперёд вместе с багажом. Сообщить о моём прибытии.

- Да, вы, я смотрю, решили привести с собой всё приданое, - иронично приподнял он густую, красиво изогнутую бровь, разглядывая её многочисленный багаж.

- Айна, - представилась девушка, протянув руку. - Айна де Лабранш.

- Очень приятно,Тьер де Риз, - слегка пожал мужчина её протянутые пальцы, натянул капюшон и откланялся.

- Герцог де Риз? - рассеянно проводила Айна взглядом его спину, когда повозка тронулась с места.

Он легко запрыгнул в седло и, пришпорив коня, помчался вперёд, заставляя их глотать поднятую пыль.

- Герцог де Риз? - переспросила Айна возницу. - Тот самый владелец замка на вершине горы?

- Да, миледи. Странный он человек. Одинокий, замкнутый, - обернулся к ней Мишо. - Не в добрый час встретился он нам в дороге.

- А мне показалось, мы бы без него не справились, - возразила Айна непутёвому кучеру.

- Он проклят с рождения, потому неуязвим. А ещё невероятно богат, умён и воистину гениален как полководец. Ни одного сражения под его командованием не было проиграно. И уже больше пяти лет соседи боятся посягнуть на наши границы.

- Так выходит, это благодаря де Ризу страна одержала победу в последней войне? - усмехнулась девушка. - Мой отец тоже воевал. Правда, больше тридцати лет назад, в молодости. На его руках умер Его Величество Бранго восьмой.

- Так говорят люди, миледи. Мой брат рассказывал, что, когда победа от нас почти ускользнула, и наши войска в отчаянии стали отступать под натиском армии Гиацинтарии, в небе появилась чёрная крылатая тварь и выжгла извергающимся из её пасти огнём весь вражеский авангард. Тем и обеспечила нашей армии решающий перевес.