Нордшельский отшельник

— Что это за место?

Казалось, та свежая и полная сил зеленая молодая трава осталась далеко позади. Здесь же она выглядела пугающе-выжженной, будто солнце стояло в зените круглые сутки. Звуки природы тоже притихли, словно их незаметно отгородили от внешнего мира куполом. Ни единого дуновения ветерка не пронеслось над его головой. Деревья ровными шпалами торчали ввысь, и лишь голые ветки отличали их от обычных бревен.

— Здесь начинается пятак Призрачных земель. Когда-то именно он был большим средоточием магической энергии, но с тех пор много воды утекло.

У них тоже что-то произошло.

Под ногами хрустнуло что-то маленькое и хрупкое, и отодвинув сапог, Марон увидел маленький череп грызуна. Девушка, воспользовавшись их заминкой, начала рыться в мешках, которые рассыпались по земле, когда он упал. Кажется, она выискивала съестное.

— М-м-м… и долго нам здесь бродить?

— Я не ясновидящий, и не проводник, — огрызнулся Норд, поднимаясь с сухого поваленного дерева. – Когда выйдем, тогда выйдем.

В перчатке он уже держал кусочек хлеба и салата, которым она поделилась с ним.

Лэниэль тоже что-то жевала, и протянула Марону маленький мешочек с едой.

— Что-то я начинаю сомневаться в тебе, о великолепнейший, — почавкал он, принимаясь за ранний завтрак. – Ты хотя бы примерно знаешь, в какую нам сторону? Ты ведь бывал здесь раньше?

Над их головами бесшумно кружили хищные падальщики, ожидая, что им достанется хоть что-то от объедков. Нери среди них не оказалось.

Где-то под ногами раздавался треск и гул, словно под землей находился улей разъяренных пчел.

Норд не ответил ни на один из заданных вопросов, отряхнул перчатки он крошек и вытащил меч, с которым и пошел, едва не касаясь кончиком лезвия земли. Лэниэль поступила точно также. Марон, чувствуя себя полнейшим дураком, взял с них пример, совершенно не понимая, к чему они готовятся – горизонт был пуст. Внезапно из расщелин в земле, которые выглядели так, словно какой-то огромный хищный зверь вспорол засохшую почву, раздался треск и шипение.

Потрясая своими шипами на кончике хвоста, из-под земли выскочили крылатые змеи, которых подросток видел впервые в своей жизни.

— Что это за твари? – завопила девушка, на инстинктивном уровне успев уклониться от броска змеи.

Они имели ядовито-фиолетовую окраску, которая градиентом переходила в зеленый у кончика хвоста. Крылья были продолжением чешуйчатой кожи, но змеи были настолько длинными, что не могли взлететь, лишь подпрыгнуть, подняв голову кверху.