Нордшельский отшельник

Их зелено-желтоватые глаза с вертикальными зрачками неотрывно следили за своей добычей – тремя аппетитными путешественниками.

— Леиптыги, — ответил Норд, отсекая ядовитой рептилии голову. Потеряв ориентацию в пространстве, она упала, но по инерции еще продолжила извергать яд. – Очень древние прародители водяных змей. У них тоже сократились крылья, но они трансформировались в подобие плавников.

— Логично, — фыркнула Лэниэль, расправляясь в первой змеей.

— Осторожно, их яд довольно опасен, он парализует и пагубно влияет на мозг и нервную систему.

— Замечательно, — с паникой в голосе, слегка повысив тон, заверещал Марон.

— Нам не стоит здесь задерживаться, — Норд начал понемногу перепрыгивать расщелины одну за другой, — в таких подземных ходах их может находиться около сотни, а может, и больше. С такой стаей мы не справимся. Старайтесь идти тише.

Эльфы, стараясь как можно быстрее и ловчее расправиться с выползающими отродьями, последовали за ним, и через десяток метров их прекратили преследовать.

— Фух, — Лэниэль утерла пот со лба. Солнце начало подниматься, и в пустыне со временем становилось невероятно жарко. – Это что, полоса препятствий?

— Можно и так сказать, — недовольно проворчал Норд, вытирая клинок от крови и яда о жухлую траву.

Они почти синхронно стали скидывать ставшие ненужными тяжелые теплые плащи, но кому-то одному нужно было их понести. Мальчик тоже отстегнул заклепку, семейную реликвию.

— Малец слаб в бою, так что будет носильщиком.

— Чего? – возмутился Марон, но в него уже полетел плащ, а Лэниэль вежливо протянула свой.

— Норд прав, мы обязательно тебя потренируем… Но в этих балахонах ужасно неудобно сражаться в такую жару. Пожалуйста.

Марон заглянул в ее глубокие темные, зеленые глаза, напоминающие пятнистое болото, блестящее на солнце, и растаял.

— Х-хорошо, — пролепетал он, аккуратно сворачивая ее накидку.

Норд тихо фыркнул в свою маску, пытаясь скрыть свое веселье, вызванное этой неловкой, подобострастной сценой, и двинулся дальше.

Песчаная долина тянулась невообразимо длинной степью, подобно тем змеям, и расползалась вширь, как чернильное пятно на сырой бумаге. На небе не было ни облачка, поэтому в жаркой пустыне они быстро выпили небольшие запасы воды, разделив их на всех.

К полудню девушка уже ощутила, что чувствует себя не очень хорошо, и слабо представляла, как Марон, нагруженный под завязку, еще волочит ноги.