Нордшельский отшельник

По плану им предстояло около четырех или пяти привалов – если они будут проходить по намеченному почти прямому маршруту определенное количество часов в день, то смогут преодолеть это расстояние за неделю пути. Главное – не околеть и держать воинов сытыми и в хорошем расположении духа…

С грузными и неповоротливыми катапультами было сложнее – лошади могли быстро выбиться из сил, и придется сменять конницу несколько раз, а это повлечет за собой временные потери. Да и всадники, возвращаясь обратно в город, будут уязвимы к нападению.

Единственное радовало – в лесу не было ни единой живой души. Скорее всего орки, почуяв неладное, решили залечь на дно и не выказывать носа. Звери и птицы тоже попрятались в скалы, норы и дупла – отчасти из-за страха, отчасти из-за холода.

Постепенно разговоры вернулись в строй, а природа прекратила бушевать. Несколько небольших повозок со съестным, алхимическими склянками и разными расходниками источали различные ароматы, и ближние к ним воины довольно косились на натянутые поверх содержимого тряпки.

У каждого лучника и мага на плече громоздилась большая хищная птица. Они сердито и внимательно оглядывали окружение, изредка вычищая перья или прислушиваясь.

Гвардейский отряд, который вел за собой всех остальных, петлял меж деревьями, выбирая тропы, по которым смогли бы пройти повозки и катапульты.

Тьма смыкалась.

Глава 21

Серое морское полотно колыхалось под порывами ветра. Мокрый снег валил хлопьями, забрасывая пляж и напряженные орды войск, растянувшиеся вдоль берега.

Около шестисот голов расположились от лесной кромки до самых волн. Снежинки оседали на стеклянных фигурах – оттого они еще больше напоминали ледяные скульптуры.

Небо дрожало и вспыхивало молниями – из темного оттенка облака переменились в ало-фиолетовый. На поле боя воцарилась гробовая тишина. Ветер колыхал складки одежды. Птицы на плечах воинов хохлились и казалось, переглядывались меж собой.

Фалио проходил вдоль пляжа и оглядывал павших в прошлых битвах эльфов.

Незримой нитью тянулась мысль: эта судьба ждет и их тоже. Золотой орден гвардейцев стоял ближе всех к воде. Девушки и мужчины вглядывались в темнеющий горизонт, ожидая.

Земля вновь дрогнула, но уже ощутимее – вулкан пробуждался и негодовал. Казалось, ему не нравилось такое скопище живых существ, либо он пытался предупредить и отпугнуть их.

Полотно песка уже полностью покрывали войска – золотисто-зеленое море доспехов колыхалось от передвижений.