Пароль: рододендрон

Уже взявшись за ручку двери, Алекс вдруг обернулся и уставился на меня. От этого пронизывающего взгляда мне сделалось не по себе.

— Эй! — Он взял меня за плечи и легонько тряхнул. — Ты чего там напридумывала? — А-а, ну, ясно, опять этот «общий фон» считал.

А мне вдруг стало одновременно и стыдно за свои мысли, и страшно, что могла оказаться права.

Я подняла голову, встречаясь с ним взглядом. Алекс не был похож на коварного заговорщика и убийцу, но я также прекрасно знала, что внешность бывает обманчива.

Уж не знаю, что он там прочел во мне, но закатил глаза и отпустил.

— Ладно, — бросил уже через плечо, входя в квартиру, — потому обсудим.

Потом так потом.

Я с тоской обернулась на захлопнувшиеся двери лифта за моей спиной, понимая, что пути назад все равно нет, и пошла вслед за Алексом.

Вопреки моим самым смелым предположениям в огромной прихожей с высоким потолком нас встретила старушка - божий одуванчик, и я окончательно запуталась. Да, самая настоящая старушка. Я даже не осмелилась прикинуть ее возраст, уж очень большим он мог оказаться.

Но, несмотря на количество прожитых лет, пожилая женщина выглядела как настоящая леди: элегантное платье с глухим воротом, украшенное кружевом, совершенно белые от седины волосы убраны в высокую прическу и закреплены гребнем, кажется, с драгоценными камнями.

— Алёшенька! — наполовину воскликнула – наполовину всхлипнула старушка. Подошла и крепко обняла Алекса. — Как я рада, что с тобой все в порядке.

Я же стояла у самого порога и часто моргала.

Пора мне вообще выключить свое воображение, потому что оно у меня ни на что не годится: такого поворота событий я не смогла бы вообразить и во сне.

— А кто это с тобой? — заметила меня хозяйка. Тон самый что ни на есть гостеприимный.

— Это Кира, — представил меня Алекс и красноречиво посмотрел на меня, мол, проходи, не стой в дверях.

Я послушно сделала несколько шагов вперед, а он закрыл дверь за моей спиной. Не оборачивалась, но щелкнуло целых три замка — бабуля явно больше не ждала гостей.

Старушка поглядела на меня с сочувствием и только покачала головой.

— Так и знала, что от ваших разборок пострадают невинные люди. А ты не бойся меня, Кирочка, проходи, — поманила она меня в глубь квартиры, — раздевайся и чувствуй себя как дома. Друзьям Алеши тут всегда рады.

Я пожала плечами, смиряясь с неизбежным, и принялась разуваться.

Квартира Зои Иосифовны, так звали старушку, впечатляла своими размерами и обстановкой.