Чайка с острова Мираколо

Алессандро был в недоумении: что вообще происходит, чёрт побери? Дон Арсаго упорно удерживал сына в Патаве, не разрешив ему приехать даже к больной матери. Сказал, что это слишком опасно. И Рикардо, брат Джулии, находился там же. Разговоры о свадьбе почти прекратились. Между тем дон Арсаго каждый вечер подчеркнуто обращался к девушке, явно выделяя ее из остальных. Что он задумал? И какую игру ведет она? Судя по перешептываниям других гостей, этот вопрос волновал не только синьора ди Горо. Все понимали, что донна Арсаго из-за болезни не могла сегодня выполнять обязанности хозяйки, но никто не ожидал, что это право граф возложит на будущую невестку.

Правду сказать, Джулия справилась просто блестяще. Стоя рядом с Арсаго в блеске алого бархата и золотистых кружев, она непринужденно приветствовала гостей и для каждого находила остроумную шутку или теплое слово. Алессандро всегда удивлялся, как легко у неё получалось подстроиться под собеседника, но сегодня Джулия превзошла себя.

Да, она в совершенстве овладела искусством менять личины.

.. В отличие от других, Джулия не надела маску, вместо этого заложив за гребень тонкое венеттийское кружево, прикрывавшее ее лицо до самых губ.

«Ее лицо само по себе маска, — подумал он с внезапным гневом, — такая маняще привлекательная и лживая!» И куда только девалась прежняя робкая Джулия, которая сторонилась любого общества? Где та девушка, которая от любого пристального взгляда пряталась под траурное покрывало, как моллюск в раковину?

Как узнать, которая из них была настоящей?

Его смущало ещё и то, что энергичные манеры Джулии казались ему смутно знакомыми.

Цепкий взгляд опытного сыщика невольно подмечал каждый наклон головы, улыбку и жест... На кого же она похожа? «Оставь, — критически сказал он себе, — признайся, что тебе просто нравится на нее смотреть».

Нравится — это было не совсем подходящее слово. В этой девушке, как ни в ком другом, он чувствовал отзвук своей души. Только не сегодня. Нынешняя Джулия казалась ему до обидного чужой.

Будто она решила снова примерить роль обольстительницы, как в ту первую встречу.

Вспомнив ее наивное полудетское кокетство и то сногсшибательное розовое одеяние, Алессандро невольно улыбнулся. Потом спохватился, случайно поймав ее взгляд. Разумеется, она не могла не заметить его неприлично назойливого внимания. Прежняя Джулия, вероятно, смутилась бы и постаралась затеряться в толпе. Сегодняшняя красавица, не колебаясь, приняла вызов.