Чайка с острова Мираколо

— О чем вы грустите, прекрасная донна? Такая красивая девушка в эту ночь не должна предаваться печали, — произнес кто-то у меня за спиной.

Оглянувшись, я увидела незнакомого кавалера в пестром камзоле, плаще и черной бархатной полумаске. Понятия не имею, кто он такой. Сегодня на празднике было столько чужих, что я совершенно запуталась. Кажется, этого господина я видела в начале вечера рядом с Инес. Или с Джоанной? Не помню. Поди разберись в этой кутерьме!

Синьор вежливо поклонился:

— Смею надеяться, у меня есть нечто, что поможет развеять вашу печаль, — сказал он, передавая мне сложенное письмо.

Я не сразу решилась его взять. А вдруг это тот самый поклонник, который так настойчиво звал меня встретиться у церкви Святой Марины? «Если в письме назначено очередное свидание, то я просто припру этого красавчика к стенке, сорву с него маску и потребую объяснений!» — сердито подумала я, разворачивая конверт. Однозначно, это всё влияние паурозо.

От волнения строчки письма прыгали у меня перед глазами.

Записка была короткой — всего лишь несколько размашистых строк.

«Как ты, Джули? Я постараюсь вернуться к празднику. Береги себя. Твой преданный брат Рико».

Меня охватило непередаваемое облегчение. Всю злость и тревогу как рукой сняло. Я готова была расцеловать этого чудесного человека, который принес мне такую счастливую весть. Рико возвращается! Наконец-то! Улыбнувшись, я прижала драгоценное письмо к груди. Незнакомый вельможа был явно рад за меня.

— Стало легче?

— О да, спасибо! Но мне срочно нужно домой!

Нужно было приготовить все к приезду Рикардо.

Собрать ужин, растопить камин в спальне... Я стрелой метнулась к террасе. Где же наша гондола? Где Фабрицио? Мой новый знакомый, едва поспевая, вышел следом за мной.

— Фабрицио уехал, госпожа, — сказал один из гондольеров, одетый в черный камзол и красные чулки — цвета графа Арсаго. — Просил передать, что отправился встречать синьора Рикардо.

Надо же, как некстати! Я даже топнула ногой с досады.

А вдруг Рикардо уже дома? Ну почему, почему он не известил нас заранее?! Я бы украсила комнаты, распорядилась подать печеных крабов, оливок по-асколански и вина — всё, как он любит...

— Если вы желаете отправиться в дом Граначчи, для меня будет честью услужить вам, — поклонился черно-красный гондольер, широко улыбнувшись. Его зубы блестели в свете факелов.

Какая замечательная идея! Я с благодарностью ухватилась за его руку, забираясь в гондолу.