Однажды суровой зимой

Здесь были надежно спрятаны переписки с теми, о ком Вендал знал лишь понаслышке. Отец рассказывал ему о многих, но явно не обо всех. Как бы тщательно он не готовил сына к престолу, Орис Винграйн имел право на собственные секреты.

Где-то среди прочих свитков, конвертов и листков скрывалась и особая шкатулка. В ней отец хранил переписку с женой. Отголоски тех времен, когда юная Кесанна Ланерли повстречала дерзкого и бесстрашного Ориса Винграйна. Отец со смехом обещал, что когда его не станет, Вендал сможет прочесть эти письма.

А до этого пусть не смеет и приближаться к той шкатулке. Ибо в противном случае он рискует увидеть, как краснеет его венценосный родитель.

Орис Винграйн сел в большое тяжелое кресло с высокой спинкой. Оно напоминало очертаниями трон короля. Впрочем, здесь любой предмет мебели так или иначе подчеркивал, где находится вошедший. Будь то геральдическая резьба на порталах большого камина или вышивка в цветах дома Винграйнов на подлокотниках – темно-синий и королевский золотой.

- Не расскажешь, что имела в виду Авершам, когда сказала «как накануне, во время битвы с демонами»? – напрямую спросил сына король.

Вендал присел на край стола вполоборота к отцу и взял в руки первый попавшийся предмет. Им оказалась пустая хрустальная чернильница в форме яблока.

- Ничего особенного, если тебя это обеспокоило, - ответил принц.

Он подбросил в воздух и ловко поймал вещицу.

- И все же? – терпеливо уточнил отец.

Давить на только что вернувшегося сына ему пока не хотелось.

- Я видел, как она сражалась с теми демонами, что напали на меня, - Вендал отложил в сторону безделицу и нахмурился. Чтобы не выглядеть взволнованным, он скрестил руки на груди. – Я бегал от них месяцами. Никто не мог с ними справиться. Ни мои лучшие рыцари, ни стая диких мантикор. Думал, с ними вообще никому не совладать. Жуткие безжалостные твари. Ты бы их видел! А она просто взяла и… заманила их в ловушку. И разделала, как цыплят. Несколькими взмахами посоха. Даже нат-шага.

Его голову мы принесли с собой во дворец. Громадная тварь неслась на нее, а она не шевелилась. А потом просто отступила в сторону. Один шаг. И снесла ему башку.

Принц пытался сохранить хладнокровие во время своего сбивчивого рассказа, но глаза блестели нервно и растерянно. Он перевел дух, чтобы отец не счел его слишком впечатлительным, и добавил уже спокойнее:

- Я многое слышал об Авершам и нефилимах, но никогда не думал, что кто-то способен на такое.