Однажды суровой зимой

Портал привел в Кархолл.

- Принесите голову демона, - велел король.

Двое стражников внесли на огромном серебряном блюде отрубленную голову нат-шага. Заиндевевшая, покрытая инеем после пребывания в леднике. Огромный язык почернел и распух. Но хотя бы кровь перестала сочиться из обрубленной шеи.

Ропот пронесся по залу. Кто-то вскрикнул. Одна из дам упала в обморок, и ее вывели прочь.

Авершам тем временем подтвердила, что это та самая голова. Гончая Преисподней, что шла по следу принца Вендала с целью растерзать его.

Тварь, которая стала причиной гибели не только свиты принца, но и тех простых людей, что пытались помочь наследнику в ходе его скитаний. И вчера после их с Вендалом прибытия во дворец Тирус Абиалли сознался во всем в присутствии других свидетелей. Эстлин назвала Малиссу, Далейна, Кердаса, принца и самого короля.

- Все названные лица готовы это подтвердить? – спросил Орис Винграйн.

- Да, - ответили они.

Король поблагодарил чародейку и позволил ей вернуться на место.

- Слово предоставляется подсудимому, - король гордо поднял подбородок.

– Признаешь ли ты свою вину, Тирус Абиалли?

В тишине было слышно, как поскрипывают доспехи на стражниках.

- Да, - голос бывшего магистра прозвучал бесстрастно. – Признаю.

- Тебе есть, что сказать в свое оправдание? – продолжал король.

- Какие могут быть оправдания, если попался таким обвинителям и оставил доказательства своей вины? – подсудимый криво усмехнулся. – Тебе меня не понять, Орис. В детстве я был твоим мальчиком для битья.

И я всегда знал, что однажды ты избавишься от меня. Но ты заставил меня поверить в то, что я действительно твой брат. Заставил меня рассчитывать на то, что у меня есть право на власть и богатства, соизмеримые с твоими…

- Ты убил мою жену, - отчеканил король. – Чуть не погубил сына. Хотел занять мое место. И ты смеешь обвинять в этом… меня?

Слова Ориса Винграйна падали, как каменные глыбы. Любое следующее слово могло стать последним и раздавить узника. Но отчего-то король был слишком терпелив.

Сдержаннее обычного. Собравшиеся в зале ожидали всплеска гнева. Ярости. Но никак не сдержанности, столь не свойственной правителю Крахолла.

- Я же сказал, тебе не понять меня, - Тирус Абиалли поджал губы. – Поэтому добавить мне нечего. Все уже сказано.

- Тогда я озвучу королевский приговор, - Орис Винграйн чуть наклонил голову. – Подсудимый Тирус Абиалли, бывший верховный магистр Кархолла, приговаривается к смертной казни через отсечение головы.