Однажды суровой зимой

Его глаза расширились и забегали от короля к принцу. Словно подсудимый хотел что-то сказать, но не решался произнести этого вслух.

Тем временем Вендал спустился на одну ступеньку вниз и продолжил еще тише (а собравшиеся затаили дыхание пуще прежнего):

- Возможно, я буду милосерден. Или захочу мести. Кто знает? – он подошел к бывшему магистру ближе. Посмотрел сверху вниз: - Я хочу, чтобы ты знал это. Их судьба будет зависеть от меня. Но ты моего решения не узнаешь. Правда, ужасно? Пугающее ощущение неизвестности.

Это будет твое последнее ощущение в жизни. Так умерла моя мать, которая не знала, что ждет ее единственного сына. Так умер сир Ланерли, которому даже некогда было предположить, смогу ли я спастись. Мой дядя. Мой настоящий дядя, который отдал за меня жизнь. Он страдал от этой неопределенности в свои последние минуты жизни. А мой отец страдал от нее несколько месяцев, пока я скрывался в лесах от твоих демонов.

Вендал наклонился к предателю совсем низко. Его темные волосы упали на лоб.

Принц прошептал в вытянувшееся лицо Абиалли:

- Чувствуешь неопределенность? Запомни это чувство. Сегодня ты умрешь с ним.

Вендал Винграйн выпрямился, откинул волосы с лица. Все собравшиеся глядели лишь на него.

- Отец, я не смогу присутствовать на казни. Возникли неотложные дела. Прости. С твоего позволения, я удалюсь, - отчеканил он.

Не оборачиваясь, наследник Кархолла пошел прочь из зала меж рядами оторопевших гостей. Его твердые шаги отдавались гулким эхом под высокими сводами.

- В… Вендал! – внезапно выкрикнул Тирус Абиалли. – Подожди, Вендал!

Губы приговоренного побледнели и дрожали. Он заерзал на месте, силясь обернуться назад через плечо. Но руки были крепко прикованы к подлокотникам. Кресло под ним жалобно заскрипело.

- Вендал! – но услышав, как стражники открывают принцу двери, чтобы выпустить его из зала, бывший магистр воззвал к королю: - Орис, прошу!

- Увести предателя, - коротко бросил монарх. Он чуть прищурил глаза и поджал губы, чтобы скрыть от публики довольное выражение лица.

Стражники поспешили отстегнуть Тируса. К ним присоединился Кердас. Он встал со своего места, огромный и пугающий, в черных одеждах без единого светлого пятнышка. Похожий на ожившую гору. Подошел к приговоренному и положил большую ладонь на его плечо. Абиалли обмяк и побледнел еще больше. Уставился на нефилима полными страха глазами.

- Я буду тем, кто проводит вас в последний путь, любезный, - пророкотал силач.