Однажды суровой зимой

Но своего короля она обрела и так. Впрочем, как и кровопролитную войну, что сгубила ее.

Под портретом на деревянной подставке блестел меч без ножен. Далейн помнил этот меч с алой рукоятью и рубинами в навершии. С ним король Кархолла прошел весь Эдвермор десять лет назад. И меч не знал покоя. До тех пор, пока Орис Винграйн не вернулся домой и не возложил его в знак памяти. Последний подарок любимой жене.

Далейн грустно улыбнулся, глядя на оружие.

- Жаль, мы не застали твою матушку, принц, - заметил он. – Ты очень на нее похож.

Вендал поднял глаза на портрет.

- Вы бы ей понравились, - задумчиво сказал он.

- О, не сомневаюсь, - бывший пират рассмеялся.

Малисса закатила глаза.

- А я думала, Орис передал меч тебе, - предположила целительница. – Ты его наследник. А вещь по истине легендарная.

- Ты абсолютно права. Меч мой, - принц медленно кивнул. – Но здесь ему самое место.

- Не согласен, - Далейн повернулся к нему и вскинул руку. – Оружие не должно пылиться на полке. Тем более такое…

- Знаменитое? – закончил за него Вендал.

- Напившееся крови демонов, - голос Эстлин прозвучал потусторонне.

Собравшиеся повернулись к чародейке.

Она сидела глубоко в кресле. Даже несколько в тени по сравнению с остальными.

Руки скрещены на груди. Нога закинута на ногу. Бирюзовые глаза мягко мерцают в рыжих отблесках камина.

- Ньяли? – Малисса чуть подалась вперед. – У меня от тебя мурашки по коже. О чем ты?

Вендал отчего-то мурашек не ощутил. Напротив, женщина показалась ему не пугающей, а одинокой.

- Этот меч видел смертей больше, чем любой иной, - не торопясь проговорила Авершам. – Он служил хозяину безраздельно. Он нес его боль от потери возлюбленной сквозь огонь и пепел. Он карал. Защищал. И вобрал нечто более непостижимое, чем может вобрать иной кусок металла. Орис принес Кесанне не просто закаленный в бою клинок. Он принес саму победу над ордами демонов.

Вендал протянул руку и коснулся ее плеча.

Эстлин вздрогнула.

- Береги его, Вендал, - тише добавила Авершам. – Это настоящее сокровище.

- Спасибо, - ответил принц.

Несколько мгновений они безмолвно смотрели друг-другу в глаза.

Несколько мгновений Эстлин не думала о том, что Вендала нужно оттолкнуть от себя.

Несколько мгновений Вендал не вспоминал о том, как не хочет ее терять.

Несколько мгновений Малисса отказывалась верить картине перед собой.