Однажды суровой зимой

Вендал внезапно понял, что они позвякивали и переливались все время, пока он рассказывал. То слабее то сильнее, принимая в себя все то, о чем говорили. Питавшие их чары работали вовсю.

Эстлин выбрала один из амулетов, большой пульсирующий кровавым светом рубин без огранки. Она покатала его в пальцах и поднесла к лицу, как красавицы смотрятся в зеркальце.

- Но сначала мы сообщим твоему отцу, что ты жив и здоров. Однако, пребудешь домой через недельку, не раньше, - чародейка забормотала заклятие.

- Почему через недельку? – не понял принц.

– Ты же сказала, что мы в Пиках Найсада?

- Не мешай, - бросила она. – Мы пойдем через портал.

- Портал? Ты правда умеешь их создавать? – Вендал не поверил своим ушам. Создать портал мог один маг из сотни. – Но зачем же тогда ждать неделю?

- Чтобы твои преследователи смогли-таки тебя догнать, - рубин в ее руках гулко завибрировал. - Тогда мы спросим у них лично, что им от тебя надо. А заодно раз и навсегда отучим их нат-шага охотится на территориях Срединного Мира.

- Вот так просто? – Вендал никак не мог понять, что не так с этой девушкой, что ей жизнь надоела. - И тебе не страшно?

- Я же сказала, не мешай, - буркнула Эстлин.

Ее рубин заискрил и вспыхнул ярким ровным светом.

– Малисса! Наконец-то!

- Соскучилась, ньяли? – ответил бархатный женский голос. Этот голос доносился прямо из светящегося камня.

- Нисколько, - фыркнула Эстлин. – Просто, как обычно, одна сделала всю работу за вас троих.

- Ты о чем? – не поняла собеседница.

- Ты одна? – уточнила отшельница.

- Да. Что случилось, сестра? – голос звучал встревоженно.

- Принц Вендал со мной. С ним все хорошо, - довольно коротко пояснила Эстлин.

- Ты нашла принца? – искренне удивилась женщина. - Где? Как? Ты же не собиралась! Я немедленно…

- Помолчи, пожалуйста, и дай мне сказать, - в тоне Эстлин ощущалось нетерпение. - Я не искала его. Он сам набрел на мою хижину. Но за ним охотятся, и я собираюсь выяснить, кто и зачем. Я приведу принца, как только во всем разберусь.

Предупреди Далейна и Кердаса. И королю скажите. Но так, чтобы никто другой не узнал. Только вы трое и король. Корни проблемы могут быть при дворе. Пока мы не узнали наверняка, рисковать не будем.

Последовала короткая пауза. Затем подруга Эстлин печально заметила:

- Твой отдых испорчен, как я понимаю, ньяли?

- Ни капельки, - чародейка улыбнулась.

И прежде, чем ее собеседница сказала что-то еще, накрыла рубин ладонью левой руки. Контакт прервался, и камень погас.