Однажды суровой зимой

– Я выиграла и задаю тебе новый вопрос.

- Нет, ты не выиграла, - возразил принц. – Ты думала, что я часто ношу корону, а это не так. Поэтому я не понял, что ты загадала. Ты ошиблась, чародейка.

- Я же сказала, что не знаю, как часто ты этим пользуешься, - она перевернулась на спину. – Итак, что бы такое у тебя спросить…

- Эстлин, - принц сокрушенно покачал головой. – Это не честно.

- Ну хорошо, - Авершам махнула рукой, садясь в кровати. – Давай прервемся. Тем более, что я устала лежать.

- Что будем делать? – Вендал зевнул и потянулся.

Девушка была права. Стоило встать и размяться.

- Погуляем, - скомандовала она.

День выдался солнечным и на редкость ясным. Синева в вышине казалась нереальной после всех этих недель бесконечных метелей. Прогулка по сосновому лесу могла бы даже выйти изумительной, если бы не пронизывающий мороз. Вендал надел все, что только мог, и все равно чувствовал, что пальцы на ногах ноют от холода. Двое брюк, пара теплых носков, две рубахи, свитер, сапоги, меховую куртку, длинный шарф (которым частично покрыл и голову).

Вероятно, стоило взять из домика и меховое покрывало. Зря он не додумался до этого прежде, чем они вышли. И как Эстлин не мерзнет в этом своем плаще? Чародействует, не иначе. Он поднял порыжевший меховой воротник повыше и спешно засунул руки обратно в карманы.

Весь минувший час они занимались тем, что бродили вокруг дома от дерева к дереву. Авершам проверяла охранные чары. Касалась рун, высеченных на стволах деревьев. И если руны при прикосновении не начинали светиться ровным голубым светом, дотрагивалась до них посохом и неразборчиво шептала слова заклинания.

Монотонное и утомительное занятие. Особенно когда снег норовит засыпаться в сапоги, которые увязают в высоких сугробах. А то и вовсе насыпаться за шиворот с нагруженных веток. Незаметно они набрели на небольшую прогалину меж высокими свечками сосен.

Принц уже собирался попроситься обратно, поближе к жаркому очагу и многочисленным шкурам, как Эстлин вдруг с улыбкой повернулась к нему и спросила:

- Хочешь посмотреть на магию нефилима? – ее бирюзовые глаза сияли от счастья.

– Разумеется, не ту, которая сравнивает с землей горы…

- Я бы с удовольствием посмотрел на любую, - с готовностью поддержал ее Вендал.

Он откинул шарф с головы, чтобы лучше рассмотреть, что именно придумала девушка. За всю жизнь принц видел довольно мало чар. Большая часть из них была магией целителей или дешевых фокусников, приходящих в Кархолл вместе с бродячими артистами.