Терновое сердце

Принцесса с ненавистью заглянула в котелок, где радостно побулькивали черные створки ракушек.

— Клянусь, я вылью вас ей на голову, если сегодня же не научусь хоть какому-то чуду, — процедила она сквозь зубы. И направилась к серванту за щипцами и ступкой с пестиком.

Глава 2. Ведьмина милость

Гвин изволила выйти не через обещанные десять минут и даже не через двадцать. Прошло не меньше получаса прежде, чем дверь в кабинет адептки открылась. Лицо ее было абсолютно бесстрастным. Она запахнула поплотнее шаль и прошествовала к камину, чтобы закинуть туда новых дров.

Девана придвинула стул к большому столу и с мрачным видом перетирала ракушки в ступке. Руки болели от усердия. Однако девочка молчала. Лишь сердито хмурила светло-русые бровки.

— Покажи. — Гвин заглянула ей через плечо.

Принцесса приподняла пестик.

— Слишком крупная фракция, — заметила адептка. — Нужно еще мельче.

Девана набрала в легкие побольше воздуха.

Новый стук в дверь помешал ей.

— Простите, могу я войти? — донесся снаружи женский голос.

— Да, конечно, — ответила Гвин, поворачиваясь к двери.

В комнату вошла молодая женщина. Крестьянка в пыльном плаще, слишком тонком для царившей снаружи зимы. Капюшон был натянут так глубоко, что при желании мог спрятать лицо до самого кончика носа.

— Я...

Гвин взяла ее за руку, провела внутрь комнаты и плотно закрыла дверь. Повернулась к гостье. Откинула ее капюшон. Взяла за подбородок.

Глаза Деваны расширились. На щеке женщины красовался огромный кровоподтек. Левый глаз едва открывался. Нижняя губа оказалась рассечена.

— Миледи, — пролепетала женщина, — я...

Адептка раскрыла полы ее плаща, явив круглый живот под изрядно испачканным платьем. Осторожно ощупала его пальцами. Наклонилась ниже. Задрала женщине юбку до колен. И тут же опустила, так что Девана даже не успела разглядеть, что же такого увидела магичка.

Женщина зарыдала.

Гвин вдохнула через нос. Выдохнула через рот. Очень медленно.

— Так. — Она повернулась к Деване. — Освободи стол. И нагрей воды в чайнике. Быстро.

Принцесса повиновалась. Она спешно переставила все со стола на комод, налила воды в чайник и повесила на крюк возле котелка, в котором все еще кипели оставшиеся ракушки.

Адептка тем временем помогла женщине снять плащ и бережно усадила на стул.

— Ты сама сюда поднималась? — зачем-то спросила она.