Терновое сердце

— А моллюски просто мокрые. Эй! — Она со звоном поставила все на другой конец стола. — Если вздумаешь тебя будет тут тошнить, лучше сразу уходи! Но запомни — назад пути не будет.

Девана стиснула зубы и протолкнула нож меж створок моллюска. Похоже, этот уже был мертв. Она развела в стороны две черные половинки с перламутровым нутром. Трясущимися пальцами сжала ножик и неуверенными движениями принялась извлекать гадкое бежевое тело, похожее на кусок сырой курятины. Она старалась не дышать.

Ее наставница тем временем растирала в ступке травы и пересыпала их в чистую баночку.

Принцесса сверкнула в ее сторону глазами, но ничего не сказала. Продолжила ковыряться в ракушках. Работа шла медленно. Гвин уже закончила с травами и залила получившийся порошок небольшим количеством терпентина с острым запахом. Размешала. Заткнула широкой пробкой. Отставила в сторону и принялась убирать все обратно в сервант. А Девана по-прежнему мучила несчастных брюхоногих.

— Это не магия, — тихо заметила девочка, когда очередной моллюск оказался вонючее и противней всех предыдущих.

— Это...

Стук в дверь прервал поучительную тираду.

— Войдите, — отозвалась адептка.

Дверь приоткрылась. Внутрь нерешительно проскользнул мужчина средних лет в простой дорожной одежде. Он стянул с головы старую меховую шапку и нерешительно замер на пороге, сминая головной убор в руках.

— Здравствуйте, госпожа. — Он приветливо улыбнулся Гвин.

Затем его взгляд упал на сердитую Девану Мейхарт.

— Ох, прошу прощения. — Он низко поклонился.

— Проходи, Мевин. — Гвин придвинула к столу один из стульев. — Ты нам не мешаешь. Принцесса Девана любезно помогает мне с особо важными делами.

Мужчина смущенно стянул с себя поношенную куртку на овечьем меху, бросил ее прямо у входа, а сверху положил шапку. Вытер ноги о половичок у порога и подошел к стулу, с неловкостью косясь на принцессу, что так и стояла у стола перед местом расправы над моллюсками.

— Знаешь, кто это? — спросила Гвин, кивнув в сторону их гостя.

Девана нахмурилась. Ей захотелось сказать, что она не обязана знать по именам всех крестьян, но принцесса промолчала. Адептка поджала губы и покачала головой.

— Это Мевин Эрнич, старший сын нашего бортника, — пояснила она. — Каждое утро ты намазываешь на хлеб мед, собранный его руками. Ты знала? Да садись уже.

Гвин подтолкнула мужчину. Тот опустился на стул перед ней. Поднял глаза. Адептка требовательно замахала рукой.