Нити Мадары. Выбор

Смотрела, не оглядываясь по сторонам, только на дочь: на ее белые, как снег, волосы, на зарумянившиеся от плача щеки, глаза — прозрачные и светлые, будто горные озера, даже в лунном свете. Смотрела и запоминала.

Будут милостивы боги — ее девочка вырастет красивой. Чужой, инакой красотой, непривычной ни простым олесцам, ни поморийцам. Но красивой.

Будут милостивы боги — ее девочка вырастет…

Будут ли милостивы боги?

Для себя беглянка уже ничего не ждала, но дочь… У ее дочери теперь был пусть и небольшой, но все же шанс спастись.

— Пожалуйста, — в очередной раз взмолилась девушка, не обращаясь на этот раз ни к кому конкретному. Ей просто было страшно оставлять свое дитя одно в глухом лесу без какой бы то ни было защиты, надеясь на одно лишь чудо, на божественное провидение, что убережет девочку от диких зверей, не даст закоченеть в предутренней прохладе или мучительно почить от голода.

И все же… Какая бы судьба ни ждала теперь ее дочь, она окажется много, много лучше той, что была уготована ИМИ…

Девочка зевнула.

Уставшая, наплакавшаяся, конечно, она хотела спать.

— Правильно, моя милая, правильно, закрывай глазки, — ласково проговорила беглянка, чувствуя, как ее собственные глаза вновь затягивает соленой влажной пеленой.

Крики тех, кто её преследовал, звучали уже совсем близко, но девушка не отрывала взгляда от лица дочери, продолжая ласково поглаживать малышку. Она стянула с головы очелье и, отогнув шерстяную поневу, в которую было укутано дитя, вложила его внутрь. В горле стоял противный горький ком.

Девушка сглотнула его, судорожно выдохнула, вновь втянула воздух еще горящей от долгого бега грудью… И запела — прерывисто, надтреснуто:

«Яро-солнце отгорело.

Тьма на Землю опустилась.

Глазки закрывай скорее,

Чтобы доброе приснилось.

В серебристой колеснице,

В искрах Свароги купаясь,

Див сквозь мглу ночную мчится,

Снами смертным осыпаясь.

Там коток вдоль Древа бродит,

По цепи, из злата свитой,

Дивны птицы песни водят,

И все беды позабыты.

Сад, что нету красивее,

Млечны реки — Земи милость…»

Звуки погони, все это время приближавшиеся, вдруг резко оборвались.

Затем трава вновь зашуршала, и девушка почувствовала, что кто-то стоит прямо за ее спиной. Она не стала оборачиваться, даже когда приземистая тень упала на нее и дочку, продолжая неотрывно смотреть на свое уснувшее дитя. Еще две тени заметались вокруг.

В груди у девушки часто, отчаянно застучало, будто рвался из клетки на волю пойманный зверек.