Мурлыкать и танцевать

И чем больше вокруг нее крутились модистки, обмеряя со всех сторон, высчитывая правильный объем ее тела тут и там, и тихо хихикая, тем больше Элсбет думала. Во-первых, о том, что будь она победнее, никакого ироничного графа в ее комнате бы не появилось, а во-вторых, о том, что она этого самого графа теперь не увидит минимум неделю, погрязнув в бесконечных приготовлениях.

Эти две грустные мыли противоречили друг другу, и Элсбет вполне осознавала это, но ничего не могла с собой поделать. И каково же было ее удивление, когда ровнехонько в полдень она услышала, как камердинер объявил о прибытии Госпожи ле Алессан, присланной графом Россетти «приготовить его невесту к помолвке и организовать торжество, достойное ее».

Это же стоило безумных денег!

Обменявшись с отцом шокированными взглядами, она спустилась к Госпоже, и услышала:

— Моя дорогая, граф надеется заключить с вами помолвку еще быстрее, а потому на сегодня и до того славного дня, как это произойдет, я — ваша фея-хранительница! И я сделаю так, что вы станете самой прекрасной девушкой на торжестве в свою честь!

— Доброе утро, госпожа, — Элсбет сделала реверанс.

— Боюсь, плешивому медведю никогда не сравниться с трепетными ланями, так что с красотой вы несколько преувеличили. Но я польщена тем, насколько граф заботится обо мне.

7

Высокая, статная широкоплечая светловолосая северная дева — по возрасту, впрочем, дама — Госпожа ле Алессан поправила кружева на безупречном нежно-сиреневом платье, и вдруг резко щелкнула недалеко от Элсбет магическим кнутом, так, что до той, казалось, долетели несколько искорок.

Резкий звук заставил ее вздрогнуть, и Элсбет невольно прижала руки к груди.

— Никогда! — воскликнула Госпожа командным голосом. — Никогда и ни при каких обстоятельствах не смейте себя принижать. Ни при мужчине, ни при подруге, ни даже наедине с собою, глядя в зеркало. Кому сказать о вас плохое — найдется и без вас. А истинная леди должна ценить саму себя, и только тогда она будет достойна исполнения своих желаний.

Полюбить себя непросто, но начать можно — и необходимо — с этого простого правила. Никогда и ни при каких обстоятельствах не принижайте себя вслух. Считайте это моим первым уроком, ибо я останусь с вами и после подготовки торжества. От Его Сиятельства мною получено масса важных распоряжений на ваш счет, и я уверяю вас: после нашей совместной работы вы не узнаете саму себя!

Элсбет кивнула, грустно вздохнув.