Марена и Кощей

Марена ощутила трепет и даже приосанилась, будто это ей в ноги падают, но тут же отбросила это чувство, когда из-под копыт лошади с диким куд-кудахтаньем разбежались куры, и она вскрикнула от неожиданности — уж очень свеж был страх недавней погони!

Ярослав снова засмеялся, потешаясь пугливостью синеглазой девы. Она лишь улыбнулась так, словно солнце озарило землю, замечая, как глупеет взгляд Ярослава. Марена и не знала, что умеет быть такой обворожительной — в Весях одни сельские дураки были, не на ком было изучать свою женственность, а вот князь.

С князем это делать куда приятнее, чем с деревенским мужиком!

В любом случае не к чему ему знать, что она своими руками птицам головы рубила. А вчера так и вовсе убила человека. Но то с какой холодностью она восприняла это, как и смерть всех весчан — ничего в груди не дрогнуло, не затянуло ее жалкими думами и печалью, хоть и жила она с ними долго, — все это наводило Марену на мысли, что для нее такая жизнь привычна.

«Кто же я такая?»

Когда они проезжали мимо шумного базара, что пах кислым сыром, жареным сахаром и луком, да зазывал на представление уличных артистов крикливыми голосами, Марена увидела мужика, привязанного к столбу.

— За что его? — удивилась она, приглядываясь к происходящему с легким интересом.

— За блуд, конечно же. Возлег с женой мечника. Государь приговорил его к двум дням посрамления.

— А с женой что?

— Камнями забили, — удивленно произнес Ярослав, огибая колодец, — нет ничего священнее, чем женское тело, которого не касалась ничья рука, кроме руки мужа.

«А если он в навозе до этого поковырялся, или какую стряпуху зажал за углом?»

— В пле… Да… у нас то же самое, — поспешно бросила она, припомнив слова старухи.

«Ах вот почему ее спутали со знахаркой! Значит Весена из племени белоглазых? Как удачно повернулась судьба… Или кто-то мне помогает?»

— Я думал, что дочь Ратибора должна выглядеть особенно… Но что ты будешь такой… даже не предполагал.

— Какой такой, ваше сияние? — улыбнулась Марена, ощущая панику.

Ратибор ужасный человек, слухи о нем дошли даже до Веси — вождь кровожадного племени, они живут в пещерах под землей, как крысы — оттого особенно бледна их кожа, и глаза белые, как варенные яйца. В их крови течет сила нави, среди них полно колдунов и ведьм. Не хорошо выдавать себя за его дочь, особенно, когда она пропала бесследно.