Марена и Кощей

Темно-зеленое, бурое, красное…

Из-под ног Марены тучами вздымался гнус, злее и кровожаднее, чем неделю назад — жить ему остались считанные дни, потому не было его страшнее, но Марену не трогал, дымчатый и смолистый запах можжевельника, что она втерла себе в кожу отпугивал насекомых.

— Тетка ведьма, а я женюсь на тебе, когда вырасту, — бросил светленький, — ты только подожди меня, не ходи за кузнеца. Он пьет и жрет как боров.

— Почему за кузнеца? — удивилась Марена.

— Так за него все собираются.

— Она уже старая будет, пока ты вырастишь, — недовольно буркнул рыжий, — как мамка твоя.

— Ничего моя мамка не старая! — возмутился мальчишка.

Марена повернулась и шлепнула их обоих по очереди веткой по задам.

— А ну цыц! Слышите…

Что-то шевельнулось в кустарнике, будто человек в каком-то дурацком колпаке, или коряга, или какая-то болотная тварь, но из-за тумана Марена не рассмотрела, а когда подошла ближе — уже никого, только острые колючки веток.

— Так это болото, — светленький недовольно потер зад, — оно морок наводит.

— Ох, и правильно, ох и любит оно шутить, а особенно любит говорливых камышат, тех кто под ноги не смотрит, и хватает их за голые пятки, чтобы голод свой ненасытный утолить, — могильным голосом поведала Марена, и вскрикнув: — А потом… хлоп и пол ноги нет! — пробила шестом слой торфа и вытащить назад не смогла, раз, два дернула, нарочито громко охнув, мальчишки притихли, как пугливые воробышки, а когда шест все-таки выскользнул из цепких лап болотных тварей, то был переломан пополам.

Мальчишки молчали до самой деревни, хоть и были не из пугливых, а Марена этому радовалась — детскую болтовню она любила не больше прокисших щей.

Туман утопил Весь в сизой дымке, да такой плотной, что труб не видно. Марена шла по тропинке между домами и оградами, под собачий вой и лай, и мокрый подол рубахи бил по щиколоткам — вымочила, глупая! Вот когда теперь высохнет? Ходи в мокром.

Мальчишки бежали впереди, указывая дорогу к дому, более прыткие и веселые, чем на болотах — мелькали их голые пятки.

В тумане проступили очертания фигуры, что внезапно выросла на пути, не то человека, не то духа, с острой шапкой на голове. Марена не успела окрикнуть и мальчишки не заметили, точно просочились сквозь силуэт.