Марена и Кощей

— Васенька… — снова протянул Гордей, но царевна уже бежала прочь. Кощей последовал за ней, отстукивая дорогу посохом. Пятушка и Марена тоже поспешили следом, как и процессия гридней, никто дозволения царя спрашивать не собирался.

2

Василиса заняла свои старые покои в светлом тереме, а Марену Кощей поселил отдельно — в небольшой избушке, где раньше по слухам жила старая лекарка. Изба находилась рядом с конюшней, в самой дальней части Гордеевых владений.

Марена догадывалась, что ее отдельное жилье — не щедрый дар, даже если она будет кричать тут вовсе горло ее мало кто услышит.

Хочет навещать время от времени?

Первым делом Марена нашла среди пыльной посуды — большой, мясной нож и положила под подушку, чтобы в случае чего не быть безропотной овцой, которую разложат на этой кровати. Ему придется повозиться, даже если в итоге он возьмет свое, но без боя Кощей ее не получит.

Впрочем, избушка была сухой, чистой и просторной. Печная труба выходила на улицу, а прорези для окон прикрывала полупрозрачная слюда, и, казалось бы, желать большего и не нужно.

Впервые с момента пробуждения на болотах в ее жилище не гуляли сквозняки, впервые у нее была настоящая деревянная кровать с периной, подушкой и стеганным одеялом, а не набросанные на пол затхлые тюки из соломы, и был уголок, где можно заниматься тем, что она умела — заготавливать настойки и травы.

Уютная клетка, даже запирать не надо.

Наспех протерев сундуки и полки от пыли, и помыв пол, чтобы не жить тут как свинья, Марена заспешила к Василисе, но ей дорогу неожиданно нагло перегородили два стражника.

— Тебя хотел видеть личный каратель Гордея Грозного Малюта Скуров, ступай за нами.

«Каратель? Что еще за каратель?»

— Я иду к царевне.

— Ступай за нами.

Марена в надежде оглянулась по сторонам, но даже слуг было не видно, она вытерла вспотевшие ладони о юбку, мило улыбнулась, и последовала за мрачными стражниками.

Выхода у нее не было.

Малюта одетый в медвежью шубу, занюхал понюшку табаку сначала одной ноздрей, потом другой, испустил довольный полу рёв полу вздох, разглядывая Марену, что сидела на уголке скамьи, его карие, почти черные, маленькие глазки оббежали каждый вершок ее тела, и она чувствовала холод между лопаток.

На окнах острога стояли решетки. В дерево на полу впиталась бурая кровь, в угол свалены ржавые пилы, молотки и клещи. У стены стоит испачканная кровью дыба с ремнями, и какой-то страшный стул, устрашающе ощерившийся кольями.