Марена и Кощей

Прибери этот бутылек для особого случая, если уж поймешь, что совсем невыносимо стало, дай ему. Авось и пронесет нас. И мир не сгинет вместе с ним.

Марена губу прикусила от раздражения. Слова Озёрки ее совсем запутали, но яд она взяла, и положила в кармашек сарафана.

— Я к тебе же не за ядом, — опомнилась Марена, — гриб мне туманный нужен, или ясная трава, хочу войти за изнанку мира, к духам поближе.

— Это зачем тебе такое?

— Нужно спасти одного человека, — Марена вздохнула. — Надеюсь, будет в том какой-то толк. Одна я там… понимаешь, в этих огромных хоромах, нужен мне кто-то на кого опереться можно.

Кикимора залезла куда-то под глиняный навес, долго копалась, один зад торчал, пока наконец-то не выбралась с самой разной травой и грибами в охапке:

— Бери любую. Но от красной тебя совсем не унесет, так что осторожнее.

— А все можно?

Кикимора помялась, но кивнула:

— Я еще насобираю.

Марена не мешкала — пока дают — набузовала полные карманы плаща, еще во внутренний положила, и собралась было прощаться, пока ее пропажу не заметил Ярослав, еще чего поиски начнет.

— Я тебя провожу, — вызвалась кикимора, — да заодно наловлю себе улиток на вечер.

Так они и выбрались вместе, между делом продолжая разговаривать, вспоминать Веску, грустить и улыбаться воспоминаниям, так кикимора проводила Марену до распутья, в шагах двадцати от болот, и еще постояли немного, не в силах попрощаться.

Неожиданно Озёрка подняла уши и принюхалась.

— Едет кто-то…

— Уходи давай! — забеспокоилась Марена, но было поздно.

Трава зашумела и их мгновенно взяли в кольцо всадники.

— Ярослав тебя потерял, Весена дочь Ротибора, — показал в густой бороде желтые зубы Малюта.

Марена закрыла собой Озёрку, стала пятится к болоту, шепча:

— Беги-беги, глупая.

— Что это у тебя за спиной?

Щеки и руки похолодели. Тело бросилось в дрожь. Озёрка затихла, как мышка, да и Марена сама не дышала. Эти звери растерзают ее знакомую, а потом и ее саму растерзают, ведь люди не водятся с болотными тварями, только ведьмы.

Будь она ведьма, навела бы морок, наслала туман, или же приказала их глазам лопнуть и вытечь белой жижей.

— Кого ты прячешь? — повторил свой вопрос Малюта.

Ответить Марена уже не успела.

Трехвостая плеть щелкнула и кмет за ногу поволок Озёрку по земле. Сначала они испугались. Мужчины охнули и отпрянули. Она лежала на траве, колыхалась, как водянистый пузырь, пытаясь встать.