Дочь графа, или Как найти работу и жениха

― Десять? Драконов и так мало, если малыши погибнут, это станет тяжёлым ударом для популяции, – ужаснулась я, не успев прикусить язык.

― Видите! – воскликнул секретарь. – Осведомлена! Что может быть лучше сотрудника, душой болеющего за дело? Всё, Томас, вопрос решён, всего доброго вам обоим.

Пожилой, слегка вертлявый Шорр торопливо покинул кабинет смотрителя приюта, кивнув мне на прощанье, а я уже сто раз пожалела, что не сдержалась. Судя по тому, как Стимс поджал полные губы, мои слова его взбесили, а не обрадовали, однако.

..

Работа моя! Теперь бы тут выжить...

― Это не салон модных шляпок, – словно подтверждая мою мысль, заявил смотритель, окинув меня надменным взглядом с ног и до той самой шляпки, при этом ещё тяжело вздохнул. – Не знаю, что побудило вас прийти сюда, но уже готов через пару дней искать нового помощника. А пока милости прошу в драконий приют, госпожа Отте, выбора мне не оставили. К сожалению.

Я бы съязвила, но мама учила, что вовремя закрытый рот уменьшает количество проблем в жизни.

Хотя проблема в лице высокомерного, плечистого, строго одетого брюнета, всё равно стояла сейчас напротив и буравила меня мрачным взглядом.

За прошедшую зиму я пережила два дебюта на балах – в ратуше провинциального Толбера, и в королевском дворце, и, казалось, привыкла к пристальному вниманию, но так меня никогда не рассматривали! Холодно, подозрительно, неприязненно, как жирного, зудящего комара, летающего перед носом.

«Работа, Ари, тебе нужна эта работа.

.. И к тому же драконы! Любовь всей жизни!» – повторяла я про себя, сделав невинные глазки, и молчала, натурально прикусив до боли язык. А между тем в голове крутились вопросы. Драконицы до последнего защищают детёнышей, и вдруг столько брошенных яиц... Как? Почему? Похоже, папа не зря заподозрил дурное, когда новости докатились до наших Мрачных лесов.

Наконец, Стимс сжал челюсти, от чего на скуластом лице жёстче обозначились тени, и отвернулся к столу, зашуршал бумагами, всем видом показывая, как «рад» нашему знакомству.

Это было взаимно, но всё идеально не бывает, так что я просто тихо выдохнула, огляделась в поисках своего рабочего места, и... Едва не поперхнулась от приказа начальника:

― Идите в ванную и приготовьтесь, госпожа Отте, снимите лишнюю одежду. Самое время начать отрабатывать жалованье.

1.2

― Что... Что вы себе позволяете?! – от возмущения столь вопиющей наглостью у меня аж дыхание перехватило, щёки запылали.